— Мы сейчас же возвращаемся домой! — настроилась, активируя все печати.
— Серьёзно? — Эрдан саркастически приподнял бровь.
Зубы стиснулись, щёки побледнели. Но на губах застыла ухмылка — показывала, что покоряться он не собирается.
Я видела, как ему тяжело сопротивляться, но шресова брешь вытягивала добрую часть моей силы, давая ему возможность устоять.
— У меня другие планы, принцесса.
— Меня найдут! Уже ищут!
Я прикусила губу: не ищут. Аманда думает, что я сплю, и охраняет мой покой. Наверняка никого не впускает. С ужина я отпросилась. Хватятся в лучшем случае завтра с утра. Или вообще на балу. Да шрес же!
— Пусть ищут, — хмыкнул Эрдан. — Мы далеко от портала.
Ослабив давление на печати, я наконец-то огляделась.
Магические туманы были когда-то узкой полосой границы. Они огибали каждую из семи стран нашего мира. Где-то страны соприкасались, где-то между ними оставались ничейные, нейтральные территории. Горы, леса, озёра. На этих территориях и начали заводиться твари.
Появлялись неизвестно откуда, легко преодолевали границы, которые люди могли пересекать только с одобрения обеих соседствующих держав. И нападали на мирных жителей.
А после начали разрастаться туманы. Сначала — на нейтральных территориях, а потом принялись наступать и на наши земли. Обесцвечивали, разъедали, убивали…
Их не просто так назвали Бесцветными. Взгляду не за что было зацепиться. Множество оттенков серого и ни одного яркого, приятного глазу пятна! Остатки древней каменной дороги, деревья вдали — всё будто пропиталось колдовскими ядами, и вызывало глубинное отторжение.
Где мы? Я совершенно не знала этих мест, не могла сориентироваться. Но здесь действительно не было ничего, что указало бы близость сторожевой заставы.
— Далеко? А как же твари? — пробормотала недоумённо.
— Кто-то до меня расчистил территорию и очень этим помог.
— Принц Араберг? — другого мне в голову не пришло.
Эрдан пожал плечами.
— Но я же видела, как ты сражался!
— Я знаю, как выглядят руны во время сражения, — согласился он.
— То есть… ты просто бессовестно симулировал? — а я там нервничала, переживала! — Если бы на самом деле сражался, у тебя никогда не хватило бы Пламени разрушить кокон, даже имея мелкую дырочку! И меня перетащить!
— Возможно. Но я всё равно попытался бы.
— И всё же, — я настроилась, активировала руны повиновения. Даже потянула за цепь, конец которой по-прежнему оставался у меня. Во мне. — Приказываю возвращаться к порталу!
Я видела, как всё внутри мужчины пришло в движение. Чего ему стоило остаться на месте. Не послушаться.
Но он так и не двинулся. Расставил ноги, сложил на груди руки.
— Нет, принцесса. Возвращаться я не собираюсь.
Несколько минут мы испепеляли друг друга взглядами. Его глаза горели янтарным пламенем, и мои уж точно высекали искры!
А потом я вдруг поняла, что это шанс. Отличный шанс.
— Хорошо, — выдохнула, заставляя себя успокоиться. — Просто покажи мне, куда идти. Я не стану призывать тебя.
В его глазах проступило искреннее недоумение.
— Не боишься?
— Нет. Ты дошёл сюда за несколько часов — значит, и я дойду. Тварей нет, бояться мне нечего.
— Меня тоже не боишься? — он вмиг оказался рядом, такой огромный — я и дёрнуться не успела!
Во всей своей звериной ярости, дикой, безупречной силе. Ухватил меня за плечи, заглядывая в глаза расплавленным янтарём — так близко, что я ощутила его запах. Дыхание.
Но руна, которая защищала меня, вспыхнула. Уж она-то точно работала, я сотню раз перепроверила!
Похоже, и он решил перепроверить. Дёрнулся, стиснул зубы… и всё-таки разжал руки. Отшатнулся, отступил.
Просто стоял и тяжело дышал — и я не сводила с него взгляда. Почти видела искры, которые летят из моих собственных глаз.
— Не боюсь. Ты не можешь причинить мне вред.
Если бы мог — возможно, уже убил бы? Мне не хотелось об этом думать.
— И даже не попытаешься задержать? — кажется, я рушила все шаблоны, которые сложились в его голове. Покачала своей:
— Если тебе не нужно в Атавию, то нет.
Эрдан какое-то время молчал. То ли искал скрытые мотивы, то ли ещё что-то обдумывал.
— Ты представляешь, что он с тобой сделает? — спросил вдруг тихо.
Признаться, я не хотела этого представлять. Но упрямо мотнула головой:
— А это уже не твои заботы.
— Как знаешь, — пожал плечами Эрдан. — Тебе туда, — он махнул рукой в сторону, к которой я стояла спиной.