— Сорок миллиардов, — заявил Дейл тоном, не терпящим возражений.
Император молчал так долго, что Дейл забеспокоился, не впал ли мужчина в транс. Но затем ксенианский правитель покачал головой.
— Тридцать восемь. Но вы доставите все сорок судов в течение четырех лет.
Они уже произвели один шаттл, поэтому, чтобы производить десять ZX7M в год, им потребуется значительное увеличение персонала.
Пинг!
Закодированное сообщение от Марша всплыло в сознании Дейла. Ледяной поток заскользил вдоль его позвоночника еще до того, как он открыл послание.
«Сейчас же возвращайся. Алонио забрал Иллюмин».
— Нет! — Дейл вскочил на ноги, опрокинув стул.
Правитель Ксенианса склонил голову, его лицо ожесточилось.
— Простите?
«Как? — Дейл стал расхаживать по комнате. — Что случилось?»
«Его впустил Чарли».
— Это сделал Чарли? — выкрикнул Дейл.
«Как такое возможно?»
«Мы взяли парня под стражу и заперли в клетке. Но Алонио покинул Дэсептио вместе с Иллюмин. Если бы мы его не отпустили, он бы перерезал ей горло».
— Чарли? — Император нахмурился.
— Приношу свои извинения. — Дейл сжал и разжал кулаки. — Но мне нужно немедленно уехать. — Он практически добрался до двери, когда Император снова заговорил:
— Вот как терранцы ведут переговоры…
Дейл посмотрел на Императора, но никого перед собой не увидел, так как сосредоточился на том, чтобы передать мысленное сообщение. Прямо сейчас ему было насрать на корабли. Как, черт возьми, это могло произойти? Он не сообщал Чарли об угрозе, нависшей над Иллюмин, и о требованиях к повышенной безопасности, но его помощник вообще не должен был управлять полетами.
— Произошла чрезвычайная ситуация, — объяснил Дейл. — Похищение человека. Боюсь, я не смогу продолжить переговоры. Мне пора идти.
«На Санни напали. Если бы он не был киборгом, то был бы мертв. Парень выкарабкался».
«Подключи Картера к линии связи».
Директор Кибер-Управления должен был координировать безопасность, а вместо этого ковырял пальцем у себя в заднице. Где был Картер, когда все это происходило?
Ему не следовало уезжать. Твою мать! Он никогда не простит себя. Дейлу стоило отложить доставку или послать вместо себя кого-нибудь другого. Кого угодно. Чарли был последним человеком…
— Конечно, вам стоит уйти, — охотно согласился Император. — Как я предполагаю, сейчас скорость имеет значение. ZX7M, вероятно, быстрее, чем ваш шаттл. Почему бы вам не взять его и не доставить, когда сможете, и уж тогда мы все обсудим, — предложил правитель.
— Спасибо. — Дейл воспрянул духом от этого предложения. Если он полетит на «Детке» с максимальной скоростью, то вернется на Дэсептио в два раза быстрее, нежели на другом шаттле. Его сердце заколотилось в груди, человеческие эмоции перекрывали попытки наносом снизить беспокойство.
«Хм… Картера здесь нет. Его срочно переправили в кибер-мед. Не думаю, что он выживет. Картер потерял руку и ногу, бедренная артерия была разорвана. Он чуть не истек кровью. Я сделал ему укол с полным набором наносом, но без микропроцессора в мозге, который мог бы направить их в нужное русло, я сомневаюсь, что это будет иметь хоть какой-то эффект. Брок Манн вступил в должность временного директора и мобилизовал Кибер-Управление».
— Спасибо, Ваше Высочество, — Дейл отдал честь и побежал.
Видимо, Император успел связаться со своими людьми на стартовой площадке, потому что когда Дейл добрался до нее, то обнаружил «Детку», полностью готовую к взлету. Дейл зашел в шаттл и отправил сообщение своему пилоту с Дэсептио, чтобы тот проследовал за ним.
Преодолев атмосферу Ксенианса, Дейл переключил управление и распределил мощность, направив ее к двигателям корабля. Звезды стали размытыми, когда шаттл ринулся сквозь пространство, словно ракета. Он обхватил стальной хваткой навигационный рычаг, позволяя своему микропроцессору взять на себя управление кораблем. Его человеческий мозг был слишком взволнован, чтобы хоть на чем-то сосредоточиться.
Все это лишь его вина. Дейл обещал защищать Иллюмин, но потерпел неудачу. Его высокомерие вернуло ее в лапы Алонио. Девушка предупреждала, что бывший всегда ее находит. Она пыталась сбежать с Дэсептио, но Дейл не позволил ей этого. Он заставил Иллюмин остаться, угрожая заключением. А сам уехал на Ксенианс.
«О чем, черт возьми, я только думал? Иллюмин, прости, детка».
Единственная миссия, которая не имела права на провал, в итоге была…
Нет. Они схватят Алонио, а если с головы девушки упадет хоть один волос, то Дейл растерзает мужчину. Для начала он оставит Алонио в живых, чтобы фария не понаслышке узнал, каково это быть бескрылым, а затем Дейл отрежет ему остальные конечности.
А если честно? То Дейл в любом случае убьет его за то, через что он заставил пройти Иллюмин в прошлом.
Девушка предупреждала, что ее бывшего нельзя остановить. Что, если она была права? Что, если никто не сможет защитить ее? Два кибер-оперативника, две мощные хорошо обученные боевые машины не смогли предотвратить похищение.
Дейлу стоило прекратить сомневаться в том, что им не удастся спасти девушку. В Кибер-Управлении всегда успешно завершали миссии, полностью сосредоточившись на цели. Задача Дейла была проста: спасти Иллюмин, убить Алонио. Именно в таком порядке.
На экране появился Дэсептио, и Дейл ввел посадочные координаты, вернув контроль компьютеру «Детки». Стиснув зубы, он отправил сообщение в управление полетов, чтобы получить доступ к спусковому аппарату. Дейл не мог попасть внутрь, а Алонио сделал это без труда. Какой же жалкой была охрана Дейла.
В душе Дейла зияла рана из-за предательства близкого человека. Как он мог быть так слеп? Почему Чарли сделал это? Насколько Дейл знал, его помощнику было не на что жаловаться. Может, во всем замешаны деньги? Обменял ли он жизнь Иллюмин на несколько кредитов?
Еще до того, как мостик закончил прикрепляться к кораблю, Дейл открыл люк «Детки» и вышел из шаттла. Марш встретил его на лестнице.
— Мне чертовски жаль.
Дейл поднял ладонь вверх, останавливая поток слов мужчины.
— Сосредоточьтесь на спасении. Поговори со мной. Расскажи все, что ты знаешь.
В случившемся не было вины ни Марша, ни Картера, ни Санни. Только Дейла. Он вынудил Иллюмин положиться на него и подвел.
— Он схватил ее еще до того, как мы с Санни смогли добраться до цеха. Алонио приземлился поздно ночью. Чарли заманил ее на стартовую площадку, сказав, что это прилетел ты. Похоже, по пути сюда Иллюмин встретила Картера. Думаю, он пытался защитить ее, выдержав жестокую атаку. Каким-то образом ему удалось передать сообщение Санни и мне. Я не знаю, что это за ублюдок, но он может превращать свою правую руку в меч и кинжал.
Марш вручил Дейлу охапку серой хрупкой соломы, завернутую в ткань.
— Что это?
— Волосы Иллюмин. Алонио отрезал их, — Марш замялся. — Похоже, это причинило ей огромную боль.
Не боль. Агония. Дейл сжал свою переносицу. Он поклялся защищать ее… Дейл сглотнул комок в горле.
— Волосы фарий — это нервные окончания. Отрезать их, словно отрубить Иллюмин пальцы.
— Дерьмо.
— Давайте вернем ее, пока он не сделал что-нибудь ужасное. — Дейл сжал безжизненный пучок соломы.
«Ее волосы. Ее гребаные волосы».
Они спустились еще на две ступеньки.
— Расскажи мне остальное. Только ничего не скрывай.
— Он угрожал перерезать ей горло, — пробормотал Марш. — Санни попытался прыгнуть на него из-за спины, но Алонио почувствовал это и пронзил его тело в мгновение ока. Будто он за долю секунды сумел превратить материю в энергию.
— Как там Санни?
— Поправляется. Ему травмировали печень и легкое. Наносомы уже восстанавливают повреждения. Он со всем справится.