— Судьба — слепая дура.
Стук в дверь заставил нас обоих поднять головы.
Сначала показались темные глаза Иден, по мере того как она просовывала голову в дверной проем, они постепенно теплели, обретая свой карий цвет.
— Ой, простите, я помешала. Не знала, что ты не один, и…
— Глупости, дитя, — отозвался Нифал. Усталость в ногах как рукой сняло: он поспешил к двери и распахнул ее. — Пожалуйста, входи, дай мне на тебя взглянуть.
Иден переводила взгляд с Нифала на меня, и от этого в мышцах началось покалывание. Она не смотрела на меня несколько дней. И я был этому рад. Я хотел снова ее почувствовать. Снова обладать ею. Не стоило дразнить то, что я не в силах контролировать.
Я прислонился к столу.
— Нифал — мой наставник.
— Иди сюда, девочка, иди. — Нифал взял ее за руку и подвел ближе. Его жест казался таким естественным, в то время как от меня она всегда шарахалась. — Расскажи мне о своей работе в лазарете. Кажется, вы называете это больницей?
Она нервно поправила волосы, будто те нуждались в утешении.
— Большую часть карьеры я проработала в родильном отделении, наблюдала за матерями и новорожденными. Два года назад перевелась в приемный покой экстренной помощи.
Нифал улыбнулся ей так, как улыбаются дедушки — по крайней мере, мне всегда так казалось.
— И какие у тебя там были обязанности?
— В основном сортировка пациентов, хотя со временем мне стали доверять и работу с тяжелыми травмами.
Нифал подался вперед, лучась добротой, и то, что она не отпрянула от его прикосновения, укололо меня — я по-настоящему завидовал.
— Ты скучаешь по своей профессии?
— Да. Целыми днями пить кофе в общей зоне — это совсем не то же самое, что ночная смена в полнолуние.
Нифал поймал мой взгляд.
— Тебе стоит отвести ее в Хранилище. Возможно, Иден захотела бы помогать мне там. Нам сейчас любая поддержка на вес золота.
Я взглянул на свою пару.
— Ты хотела бы работать? Помогать нашим целителям?
На ее губах промелькнуло подобие улыбки.
— А вы будете мне платить?
Из груди Нифала вырвался хриплый смех.
— Пожалуй, я пойду и оставлю вас обсуждать детали.
— Уверен, вопрос с оплатой мы решим. — Я проводил Нифала взглядом, пульс учащался с каждым его шагом. После минутного молчания я подошел к Иден. — Тебе что-нибудь нужно?
— Я надеялась, мы сможем поговорить.
— Поговорить, — повторил я, скрестив руки и ноги и прислонившись к столу. Указал пальцем на пустое кресло: — Присядешь?
С прямой спиной она придвинула кресло и опустилась в него, положив ладони на бедра.
— У меня было достаточно времени, чтобы обдумать то, что случилось на прошлой неделе. Я решила принять твои извинения. Давай просто забудем ту ночь и сосредоточимся на том, как нам со всем этим справиться.
Это признание было неожиданным.
Она сидела передо мной — сильная, невероятно красивая в новом платье с моим гербом. Вопрос был не в том, хочу ли я ее. А в том, как быть нежным, как сдержаться, как обуздать это возбуждение.
— Все это вышло сплошным кошмаром. Я не была готова выбирать. Не была готова к… тебе. Но я понимаю, что мы заключили сделку, и нет смысла это затягивать. — Она закинула ногу на ногу и откашлялась. — Еще хотела сказать спасибо за то, что… спас меня тогда, в воде. Наверное, стоило сказать это раньше, но я боялась подходить после того, как, ну ты понимаешь, вмазала тебе по яйцам.
Я внимательно наблюдал за ней. В животе все завязалось узлом. Я убеждал себя, что смогу стать той парой, которая ей нужна. Не той, которую она хочет, ведь Иден никогда меня не захочет. Но парой, которая необходима для выполнения договора? Я справлюсь. Всего один раз. Прямо сейчас. Возможно?
Я медленно, не угрожающе подошел к ней и опустился на корточки.
— Что ты предлагаешь?
Ответом мне стало ее невольное вздрагивание и четкие инструкции:
— Ты не можешь просто набрасываться на меня вот так. Дай мне время подготовиться. У меня давно… до тебя никого не было, так что я была бы признательна, если бы ты начал медленно.
— Я могу медленно. — Я провел рукой по ее бедрам, их лихорадочный жар передался моим ладоням. — Хочешь, чтобы я сделал это сейчас?
Она тяжело сглотнула, губы ее приоткрылись, а на щеках проступил румянец.
— Я… думаю, сейчас самое подходящее время.
Будто подтверждая свои слова, она развела ноги, и мое тело отозвалось такой готовностью, которой я начинал опасаться.
Ведя руками по мягкой коже бедер, я завел их под платье. Упершись ногами в пол, Иден приподняла таз, позволяя мне спустить трусики до щиколоток. Секунду они висели там, пока я не освободил сначала одну ногу, затем другую.