— Я когда-нибудь тебе лгал?
Она покачала головой. Отсутствие колебаний немного подняло мне настроение. По крайней мере, в честности я был небезнадежен, даже если во всем остальном мне многого не хватало.
— Вот. — Я наклонился, взял отчет и протянул ей. — Спрашивай, если возникнут вопросы.
Она сдерживала рыдания, плотно сжав губы.
Глядя, как она растворяется в боли, мое тело сработало быстрее, чем разум успел сообразить, что делать. Я обнял ее за спину и прижал к своей груди.
Она не сопротивлялась, только уткнулась головой мне в плечо, позволяя держать себя.
— Хочешь, я отнесу тебя наверх?
Она кивнула, коснувшись головой моего подбородка.
Я подхватил ее ноги рукой, пока ее тихие слезы пропитывали мою форменную рубашку. Другой рукой я придерживал ее за плечо; отчет был крепко прижат к ее груди.
Путь до спальни занял больше времени, чем требовалось. Я замедлил шаг. Почти замирал на ступенях, чтобы украсть еще несколько мгновений, пока она прижималась к моему колотящемуся сердцу. Секунда, я опущу ее на кровать, и этот момент испарится.
Но вместо этого я сел сам, баюкая ее в руках и пытаясь поймать ее взгляд. В нем не было ни дискомфорта, ни неодобрения, поэтому я перебрался на середину матраса и прислонился спиной к изголовью.
До прибытия на Землю у ветусианцев не было понятия «секунды», но сейчас они казались настолько незаменимыми, что я считал каждую, пока держал ее. Иден никогда не подпускала меня так близко, так интимно, и это наполняло мою душу надеждой.
Но на что мог надеяться командир, захвативший ее в плен? На то, что она позволит мне остаться?
— Всякий раз, когда папа уезжал на задание… — ее голос дрожал. — Он всегда привозил мне шарф. Ну, такие пашмины из Ирака или Афганистана, с узорами из листьев и цветов. Иногда с птицами.
Я молчал, давая ей возможность выговориться или просто побыть в тишине. Меня устраивало и то, и другое, лишь бы она была рядом.
Она вытерла щеки тыльной стороной ладони и издала грустный, короткий смешок.
— Он уезжал так много раз, что весь мой шкаф был забит разноцветными пашминами. Однажды он привез мне два одинаковых, но я так и не сказала ему об этом. Я нечасто их носила, но мне был дорог сам жест. Это ощущение… чего-то родного.
Я погладил ее по волосам, что были шелком в моих руках, убирая пряди с лица.
— Тебе повезло, что у тебя есть такие воспоминания. Я помню, как в детстве выдумывал истории и рассказывал сверстникам, что отец учил меня ставить ловушки на иглокожих зверей. Или что моя мать была похожа на статую богини в храме Трех Солнц.
Ее рыдания сменились слабой дрожью, и я продолжил:
— Нифал разрешил мне завести питомца, когда я был маленьким, что-то вроде собаки. Ее звали Аврора, и она спала со мной в постели. Я не смог взять ее с собой, когда перешел в касту воинов, и это разбило мне сердце.
Грудь распирало от чувства, незнакомого и пугающего одновременно, которое усиливалось от того, как она тихо смотрела на меня.
— Я знаю, ты не веришь в судьбу, Иден. Но я верю. И я знаю, что был рожден, чтобы держать тебя в руках именно здесь и сейчас. Ты сильна до безрассудства, анам гайл. Но в моих руках ты можешь быть слабой. Плачь, я не осужу.
Она подняла руку к моему лицу.
Я зажмурился, почему-то ожидая пощечины.
Может быть, даже удара.
Но вместо этого ее ладонь легла мне на щеку.
Никто и никогда не касался меня так прежде — в этом жесте была неоспоримая нежность. Как бы сильно инстинкты ни велели мне отстраниться, я закрыл глаза и позволил себе раствориться в этом прикосновении. Не было ни отвращения, ни дискомфорта. Только умиротворение.
Она зашевелилась в моих руках, и когда я снова открыл глаза, они тут же наткнулись на ее губы в паре сантиметров от моих. Она смотрела на меня так же, как в тот день в аптеке, когда мы оба гадали, что происходит, пока наши общие мысли будто застыли во времени.
Я склонил голову. Мои руки крепко держали ее тело, но губы коснулись ее губ мягко. Иден ахнула и приоткрыла рот, втягивая мои губы в свои, давая мне понять, каков на вкус поцелуй, когда она отдает его добровольно.
Где-то на задворках сознания я готовился к тому, что она отпрянет в любую секунду, вновь вспомнив, что я — захватчик. Но ее рука скользнула с моей щеки на затылок, вовлекая меня в поцелуй еще глубже. Мой член стал тяжелым и напряженным, упираясь в ее бедро.
Я хотел быть внутри нее, и на сей раз не ради того, чтобы оставить ребенка в ее утробе. Я жаждал близости, жаждал ее принятия, которого, как я знал, не имел права ожидать. Так же как я никогда не заслуживал ее прощения за то, что отнял у нее планету, отца. Вещи, которые никогда особо не беспокоили мою совесть, теперь пронзали ее всякий раз, когда я о них думал.