Ученый Яхмут поприветствовал нас у двери, низко поклонился и поцеловал руку Иден.
— Я слышал о вас много хорошего, Иден да тайг Л’нагал. Ветусианская империя будет в восторге, увидев первую голограмму пары Командора.
— Спасибо, что взялись за это, — ответила она. — Не знаю, насколько полезным будет интервью, но надеюсь, оно подтолкнет других к усыновлению.
— Уж что-что, а мысли нашей империи я знаю. Главное — казаться своими, близкими к народу. Ваша задача — найти семьи этим детям. Моя — продать саму идею семьи ветусианцам.
— Куда делись мои кресла? — спросил я.
— О, э-э… — Яхмут подошел к мягкому желтому дивану и похлопал по подушке. — Мы заменили их диваном дружелюбного цвета.
— Дружелюбного? Чем же мои кресла вас так оскорбили?
Он лишь сглотнул, побледнев. Обычная реакция: большинство ветусианцев избегали стычек со мной.
— Уверена, тебе их вернут позже, — с усмешкой сказала Иден, увлекая меня к дивану. — Он прав. Если мы оба сядем в кресла, это будет выглядеть странно. А так мы можем прильнуть друг к другу в углу.
— Вы озвучили мои мысли! — выпалил Яхмут. — Командор, присядьте с краю, пожалуйста. Нам нужно, чтобы между вами был постоянный тактильный контакт. Не слишком нарочитый, чтобы не казалось постановкой, но заметный.
Я сел, крайне недовольный тем, что мной командуют.
Удерживая Габриэля на левой руке, я дождался, пока Иден сядет рядом, и приобнял ее за плечо.
— Пожалуйста, не надо руку на плечо или талию. — У Яхмута хватило наглости подойти, взять мою руку и переложить ее на колени Иден. — Мы должны быть внимательны к языку тела. Объятия могут показаться агрессивными и доминирующими. Сейчас это ни к чему.
Будто почувствовав мое растущее раздражение, Иден сжала мою ладонь, прильнула к уху и прошептала, чтобы я перестал ворчать и расслабился.
— Можем мы придать ребенку вертикальное положение? — спросил Яхмут. Как только я приподнял Габриэля, собираясь передать его Иден, ученый вскинул ладонь, пресекая попытку. — Я бы хотел, чтобы ребенка держали именно вы, Командор.
— Но…
— Отличная идея! — Иден быстро поправила мои руки, следя, чтобы голова Габриэля покоилась у меня на груди. — Нет ничего сексуальнее взрослого мужчины с младенцем на руках. Двойные баллы, если он поменяет подгузник без напоминания.
— Я же говорил, что боюсь сделать ему больно.
Но Иден лишь поцеловала меня в щеку и улыбнулась, помогая игнорировать беспокойство, шевельнувшееся в глубине души мгновение назад.
Она выглядела по-королевски: волосы уложены в высокую прическу, лишь отдельные пряди спускались по бокам. Ее рука лежала на моей, даря тепло и вытесняя все то, что я в себе ненавидел. Гнев. Тьму. Сомнения. Мои вечные спутники.
Как ей это удавалось?
Когда ей не спалось по ночам, она лежала у меня на груди и расспрашивала про моих сослуживцев. Как они погибли? Кого убили? Как именно? И я рассказывал, поглаживая ее по спине, а она будто забывала, что я один из них.
В ее глазах я не был обузой.
В Иден я нашел принятие.
Я заметил, как веки Габриэля тяжелеют. Яхмут устроился в «дружелюбном» кресле напротив и указал нам на суфлер. Голографические камеры вокруг загудели, команда затихла, общаясь теперь только знаками.
Ровный, приятный голос Яхмута разнесся по комнате. Его открытая поза и широкие жесты выдавали человека, привыкшего к тому, что на него смотрит вся вселенная.
— Иден, — начал Яхмут, — расскажите нам, как вы познакомились с Командором Торином.
— О, конечно. Он захватил меня в плен, когда я искала витамины в аптеке.
— Какая история! Ветусианец сам нашел свою суженую? — Яхмут подался вперед, выгнув бровь. — Позвольте спросить, вы почувствовали влечение в тот самый миг, когда увидели его?
Иден рассмеялась точь-в-точь как на репетиции. «Для разрядки атмосферы», гласил сценарий.
— Это была не первая моя мысль, нет.
— А вы, Командор Торин? Когда вы поняли, что Иден — ваша суженая?
Я посмотрел на суфлер, откашлялся и произнес:
— Когда она в меня выстрелила.
Смех ученого отразился от стен. Затем он выпрямился, лицо его стало серьезным, а голос понизился:
— Но ведь было трудно, верно? Период привыкания. Путь к миру между вами.
— Да, это было непросто. — Иден убрала руку с моей ладони и провела пальцами по моей челюсти. — Но сейчас мы очень счастливы вместе.
Завороженный ее глазами, я мог только смотреть на нее и слушать. Ее слова были заучены, подготовлены. Но этот взгляд? Эта нежность в чертах лица? То, как она льнула к моим прикосновениям?