Это было по-настоящему.
Наше счастье не нуждалось в подсказках суфлера.
— И вы решили разделить это счастье с маленьким ветусианцем, — сказал Яхмут, указывая на Габриэля, который теперь спал у меня на груди. — Ребенок из последней партии искусственно оплодотворенных яйцеклеток, выращенный в экзочреве. Расскажите нам о Габриэле.
Я погладил пушок на его затылке — светло-каштановый, как и мои волосы. Его младенческий запах щекотал ноздри, наполняя меня умиротворением.
— Транспорт, перевозивший зародышей, получил серьезные повреждения при посадке. У Габриэля бионическое сердце, как и у многих других детей. Также он потерял одну руку, которую мы скоро заменим его первым бионическим протезом.
— И что подтолкнуло вас к его усыновлению?
Грудь Иден глубоко и часто вздымалась.
— Все знают, что дети невинны. И то, что они ветусианцы, не делает их менее достойными жизни в любящей семье. — Очередной глубокий вдох, и Иден произнесла слова, которые, должно быть, все еще причиняли ей боль. Но она сделала это, потому что в сердце моей пары хватило бы сострадания на целую вселенную. — Гарнизон Земли принес страдания всем нам. Я потеряла отца на первом этапе колонизации. Но ветусианцы здесь надолго, и я хочу призвать каждого заглянуть за пределы своего горя. Не нужно много сил, чтобы взращивать ненависть, но нужна смелость, чтобы стать частью чего-то большего — того, чем мы все сможем наслаждаться в будущем.
— Прекрасно сказано, — подытожил Яхмут. — Командор, большинство ветусианцев-мужчин никогда даже не видели младенцев. Расскажите им, каково это — быть отцом?
— Эта роль мне еще очень непривычна, — ответил я честно. — Дети много плачут. Но растить Габриэля — это честь. Мне дороги мгновения, которые мы проводим как семья — то, чего Ветусианская империя не видела десятилетиями.
— И вы любите свою семью?
Я уставился на голограмму суфлера. Две буквы плавали так близко, что их можно было коснуться рукой. «ДА».
Там, где я ожидал паники, я нашел лишь спокойствие. Слово сорвалось с губ легко и свободно.
— Да.
Неужели я слишком много репетировал?
Или это правда?
Яхмут встал и захлопал в ладоши.
— Фантастика! Дальше в интервью пойдут кадры из яслей, которые мы отсняли вчера. Закончим планом агентства в тринадцатом секторе.
— Еще раз спасибо, — сказала Иден, вставая и протягивая руки к Габриэлю. — Отнесу его наверх, в гравитационные качели.
Яхмут сделал поспешный шаг к ней, остановив руки в паре дюймов от ребенка.
— Можно мне погладить его по голове? Я никогда не видел младенцев, а моя пара ждет двойню.
— Конечно.
Уголки губ Яхмута взлетели вверх, стоило его пальцам коснуться нежного пушка волос. Его глаза заблестели от слез.
— Какие у него мягкие волосы. Они всегда такие крошечные?
— Мой сын был одним из самых крупных в урожае, — заметил я.
— Поразительно.
Иден дала ему еще секунду, после чего извинилась и вышла из кабинета.
Я последовал за ней, но у двери обернулся и указал на диван:
— Чтобы этой штуки в моем кабинете больше не было. У вас час, чтобы вернуть мои кресла.
— Слушаюсь, Командор.
Я поднимался по лестнице, и с каждым шагом голос Иден, доносившийся из спальни, становился отчетливее.
Моя суженая стояла у окна с Габриэлем на руках, мерно покачивая бедрами. Из ее горла лилось тихое мурлыканье, губы лишь изредка приоткрывались для обрывков фраз: «М-м, м-м, никогда не знала, что лучшее еще впереди, м-м…»
Я прислонился к дверному косяку, завороженный ее отражением в стекле. Ее пряди, ставшие ярко-рыжими с наступлением коротких дней, напоминали мне драгоценный камень. Такая сильная: чем сильнее сжимаешь, тем больше она противится. Но стоит раскрыть ладонь, и она отразит свет, согревая все вокруг.
Я любил ее.
Это должно быть правдой, иначе как еще назвать это незнакомое чувство в груди? Сила, настолько громкая, что она заставила умолкнуть голос в моей голове. Настолько мощная, что каждый день рядом с Иден кажется слишком коротким, а каждая секунда без нее — мукой.
Я хотел ее. Сейчас. Навсегда.
Тихими шагами я подошел к своей паре. Обнял ее сзади, вписывая себя в отражение на стекле.
— Я люблю тебя, — прошептал я. — Полюбил с того самого мига, как впервые увидел.
Она убрала одну руку от Габриэля и положила ее на мою. Закрыла глаза, прижавшись головой к моему плечу. Мое напряжение ушло, я подстроился под мягкие движения моей анам гайл.
Глава 23