— Думаю, в такую погоду в самый раз приготовить немного сладких булочек, как думаете? — спросила Тори, хитро посмотрев на племянников и уже предвидя тот восторг, который сейчас услышит. Именно это и случилось. Коди и Зак закричали одновременно оглушительно громко и засмеялись, но Тори и не подумала заткнуть уши от этого громкого звуку. У них были дни когда дом погружался в мрачную атмосферу страха и молчания. Пока у них есть такая возможность, дети, да и она сама, могут веселиться.
Пританцовывая, Тори взяла чашу с тестом и подошла к столу. Дети тут же обступили ее с двух сторон. Коди помог Заку влезть на стул, чтобы тому было удобно работать и сам встал рядом. Тори ловко поделила тесто, предоставив мальчишкам лепить булки, а на себя взяла лепешки. Смазывая жиром противень для будущих лепешек, Тори посматривала на детей, наслаждаясь тем, какими сосредоточенными они выглядели занимаясь такой серьезной и ответственной работой. Коди принес две формочки, которые Тори соорудила своими руками и теперь на деревянной столешнице, немного присыпанной мукой, красовались не только булочки, но и ароматные кружочки, похожие на печенья.
Привычные к тишине, ни один из них не разговаривал. Они полностью сосредоточились на печеньях, лепешках и булочках. Поручив Коди унести противни в печь, Тори принялась нарезать тыкву, но при этом внимательно следила за племянником. Каким же взрослым он стал с тех пор как ему стукнуло десять лет. Это одновременно радовало и пугало ее. Сколько раз она говорила, что Коди пора отправить в школу? Тори мысленно поморщилась, вспоминая удары палкой по своей спине в тот последний раз, когда она заговорила про учебу. Тогда Хэмиш сказал что такому болвану, как Коди, ни к чему школа. Его сила пригодится на ферме и ходить в школу ему не надо. Что уж говорить о ущербном Заке.
Тори больно прикусила губу, отмечая с каждой осторожностью Коди управлялся с печью и с какой бережность помогал Заку сойти со стула. Если бы только она могла хоть чему—то научить своих ребят! Только вот и она сама не умела ни читать, ни писать. Весь ее мир сосредоточился на ферме, а значит и Коди с Заком ждет такая же страшная жизнь.
Вздрогнув, Тори качнула головой и быстро смахнула рукой слезу. Мальчишки не должны видеть как она плачет. Перед ними она всегда хотела быть сильной и отважной, как бы тяжело ей не приходилось. Кто знает, может когда—нибудь судьба смилостивится над ними и они смогут выбрать из всего этого?
Готовка не заняла у них много времени. Залив кусочки тыквы холодной водой, Тори убрала котелок на раскаленную плиту и вытерла руки чистым полотенцем. Коди и Зак устроились у печи и с удовольствием принюхивались к разносящемуся по всему дому запаху сладкого печенья и лепешек. Решив пока не отвлекать детей и от их развлечения, Тори поставила подогревать молоко, готовя его для предстоящего ужина. После этого, она осторожно обошла мальчишек и села в поскрипыввющее кресло. Кажется дождь снаружи разошелся ни на шутку и Тори успела немного задремать, успокоенная этим всегда пугающим ее шумом.
— Тори! Кажется я слышу Клевер.
Тори испуганно выпрямилась. Ее сердце застучало от страха и она непонимающе посмотрела на Коди и Зака. Прижавшись друг к другу, мальчики ответили ей взглядом, полным такого же страха, который почувствовала и она сама. Если они услышали Клевер, это могло значит только одно. Хэмиш вернулся. Будь он проклят!
— Идите ко мне за занавеску и тихо сидите на кровати, — строго приказала Тори. Ей хотелось думать что им удастся усмирить как всегда разъяренного Хэмиша кашей и печенье. Наверное, он промок и голоден, а все это сделает его характер еще более невыносимым.
Дождавшись пока мальчишки исполнят ее приказ, Тори подошла к двери. Глубоко вздохнув, она распахнула ее и вгляделась в кромешную темноту, скрытую за плотной занавесью дождя. Да, она слышала ржание испуганной лошади, но никак не могла отыскать ее взглядом.
— Хэмиш! — крикнула Тори, надеясь что брат услышит ее и поведет лошадь к покосившемуся крыльцу. Значит он вновь напился так, что даже не мог управиться с их мирной покладистой лошадью.
Но ничего не изменилось. Клевер продолжала отчаянно ржать. Тори теперь немного отчетливее слышала ее. Понимая, что другого выхода нет, она на мгновение зажмурилась, собирая силы в кулак. Только после этого она выскочила из дома и торопливо сбежала по ступеням. Она едва не запнулась, напрочь позабыв о глубокой щели, которая появилась в сгнившей последней ступени. Чудом удержав равновесие, она остановилась и попыталась смахнуть капли с лица, тут же понимая бестолковость этого действа. Меньше чем за минуту она насквозь вымокла, а Хэмиша так и не отыскала.