Морщась от ледяного дождя, Тори покрутилась вокруг себя. И только это спасло ее. Закричав, она увернулась в сторону от скачущей на нее Клевер. Упав на землю, Тори в ужасе прикрыла голову руками, но почувствовала дикую боль в спине, куда пришелся удар копытами. Не дергаясь, Тори свернулась в клубок, почти вползая в грязь. И это помогло. Клевер пронеслась мимо.
Застонав от боли, Тори приподнялась. Ее глаза немного привыкли к темноте и теперь она видела размытый силуэт перепуганной лошади. Сцепив зубы, она встала и шагнула вперед. Она должна поймать Клевер. Просто обязанна. Замерев на месте, Тори проговорила:
— Клевер, детка, тише.
Клевер встряхнула головой, кажется наконец услышав знакомый нежный голос. Ободренным своим успехом, Тори бесстрашно шагнула вперед. Шаг за шагом, она подходила ближе и ближе. Клевер тяжело дышал и пряла ушами. Тори что—то говорила, но сама не разбирал что именно это было. Она понимала что просто должна успокоить насмерть перепуганную лошадь. Когда их разделял всего лишь шаг, она не стала делать резкое движение. Осторожно подняв руку, она уложила ладонь на нос Клевер, дожидаясь пока та примет ее родной знакомый запах. Собрав всю выдержку и терпение, которым ее приучали с раннего детства, она застыла в ожидание. И только когда Клевер перестал беспокойно перебирать копытами, поняла, что сегодня удача на ее стороне. Клевер успокоилась.
Облегченно выдохнув, Тори шагнула ближе и теперь уже гораздо спокойнее прижалась носом к широкому носу Клевер.
— Все хорошо, малышка, — прошептала Тори, успокаивающе поглаживая лошадь по вымокшей гриве, — Что он сделал с тобой или ты испугалась грозы?
Зная Хэмиша, Тори могла ожидать чего угодно. Он был жесток со всеми. Со своими детьми, с сестрой, с женщинами и с животными тоже.
— Я отведу тебя в стойло, малышка, — продолжил Тори, хватая лошадь за поводья, чтобы потянуть ее за собой по размытой земле, по которой было очень сложно идти. Несколько раз она сама едва не упала. Босые ноги утопали в мокрой земле., — Почему ты упираешься? Разве не хочешь поскорее спрятаться по крышу? Не г—глупи Клевер!
Тори снова дернула за поводья, изо всех сил таща лошадь за собой, но ничего не выходило. Застонав от досады, она остановилась и перевела дыхание. Что ж, наверное сила здесь не поможет. Что—то очень сильно напугало Клевер, но в темноте Тори никак не могла понять что именно. И тут, будто кто—то услышал ее молитва. Небо осветила ослепительная молния, которая всего на мгновение озарила своим светом весь размытый двор и Клевер, которая тут же пронзительно заржала. Тори хватило этого, чтобы закричать от ужаса. Отшатнувшись, она едва не выпустила поводья. Хэмиш… Он лежал в седле, свесившись по правую сторону. Тори зажмурилась, из—за всех сил надеясь что ей показалось. Но что—то внутри нее подсказывало что она не ошиблась. По бледному, почти землянистому лицу Хэмиша текла кровь. Рана, глубокая, безобразная, проходило по всему его лбу, но страшнее всего были его распахнутые глаза, в которых застыла смерть.
Тори затошнило, когда она поняла что произошло. Вот почему Клевер была так напугана. Ноги Хэмиша были надежно зажаты в стременах. Кто—то сделал это, чтобы он не упал и Бог знает, сколько Клевер носилась с ним по размытым дорогам. Тори задрожала от дикого ужаса, который казалось сковал ее по рукам и ногам.
Хэмиш умер. Хэмиш умер. Хэмиш умер.
Разве она могла поверить в это? Но очередная вспышка молнии, снова вспугнула Клевер и та дернулась, едва не выдернув поводья из рук Тори. Это немного привело ее в чувство. Отбросив прочь мысли, Тори крепкой рукой сжала поводья вырывающейся Клевер. Она и прежде встречалась со смертью. Сначала родители, потом Белинда. Хэмиш никогда не щадил ее детский нежные чувства, поэтому сейчас, Тори с холодным рассудком ослабила застежку на стременах, сначала с одной, а потом с другой стороны. Игнорирую звук упавшего на землю тела, Тори повела Клевер в стойло. Теперь, избавившись от нежеланного груза, лошадь спокойно шла за хозяйкой. Тори же ни о чем не думая, быстро позаботилась о Клевер. Она сняла с нее тяжелой седло, но даже не покачнулась, когда приподнявшись на носочки, повесила его на гвоздь, прибитый в дощатую стену. После этого она взяла сухую тряпку и как следует обтерла Клевер. Все это она делала, ни о чем не думая. Даже о том, что тело ее брата лежало на холодной земле, под проливным дождем. Следуя его собственным правилам, она сначала решила позаботиться о тех, кто все еще был жив. Наполнив кормушку для Клевер, Тори потрепала ее по гриве и только после этого вышла на улицу.
Запрокинув голову пол дождь, Тори позволила себе заплакать. Как она справится со всем, что выпало на их долю? Смогут ли они с детьми выжить без Хэмиша? Рыдания едва не свалили ее на землю, но спокойный голос в миг привел ее в чувство:
— Я пришел чтобы найти тебя. Мы с Заком переживали.
Тори распахнула глаза и уставилась на бледного Коди. Тот стоял перед ней с вытянутыми вдоль тела руками. Он сжимал кулаки и смотрел только на нее.
— Ты видел? — горько спросила Тори. Последнее чего она хотела, так это чтобы племянник видел умершего отца. Он не должен повторить ее путь. Она будет оберегать его столько, сколько потребуется, даже если для этого придется пожертвовать собой.
— Д—да, — пробормотал Коди. Он низко опустил голову и Тори тот час поняла что он мужественно скрывал от нее свои слезы.
Всхлипнув, Тори подбежала к племяннику и крепко схватив его за плечи, притянула к себе. Сейчас он уже доставал ей до плеча, а через год, она была уверена что случится уже так скоро, будет возвышаться над ней, как и Хэмиш когда—то. Пусть бы это было единственным, что он взял от отца.
— Иди в дом. Я сама обо всем позабочусь, — громко сказала Тори, заглушая оглушительный раскат грома. Она обхватила Коди руками за лицо и заставила посмотреть на нее. — Ты слышал меня?
Мгновение, Коди смотрел на нее, а потом взялся за ее руки и необычно бережно для своего возраста, ответ их от своего лица. Выпрямившись, он прямо посмотрел на нее. В его глазах сверкало упорство.
— Нет, Тори. Я помогу тебе здесь. Я не оставлю тебя одну.