Она уверенно встретила его серебряный взгляд.
- Мы уже проходили через это, милорд. Вы не мой охранник. По правде говоря, вы не имеете права говорить мне, что я могу или не могу делать.
Его челюсть напряглась.
- Ты всегда обладала независимым духом, но ты никогда умышленно не подвергала себя опасности. Почему ты такая упрямая?
Ее взгляд опустился на его тонкие пальцы, сжимающие ее запястья.
- Потому что я устала позволять моим страхам изолировать меня от мира, - наконец призналась она.
- Едва ли ты изолирована.
- Возможно не физически, но я избегала эмоциональных привязанностей. - Ее голос был мягким, с нотками сожалением. - Я сказала себе, что было бы нелогично привязываться к другим, когда я, в конечном итоге, буду вынуждена оставить их позади. Проводимое время с Леве позволило мне осознать, что я была просто трусихой.
Грустная улыбка появилась на лице.
– Ты с готовностью бросила вызов самым опасным демонам во всей Британской империи. Ты считаешь это поведение труса?
- Больше похоже на поведение сумасшедшего, - пробормотала она, поднимая голову, чтобы встретить его взгляд. - Но я имела в виду мою привычку избегать отношений, из-за малодушного страха испытать ту же боль, что я испытала, потеряв родителей. Это держало меня, в мною же созданной тюрьме.
- Я первым бы поаплодировал твоему желанию разделить свою жизнь, только если со мной, но зачем же нужно безрассудно подвергать себя опасности?
Она пожала плечами, не обращая внимания на его ледяное недовольство. Глупо, конечно. Только дурак добровольно скрестит мечи с вампиром. Но за последние месяцы она все больше была обеспокоена необходимостью освободиться от страха, который держал ее в плену слишком долго.
- В действительности, быть частью мира означает принимать на себя риск, как учила меня моя мама. Будь это риск сердечный или в жизни. - Она вызывающе посмотрела на него.
- Не пытайтесь убедить меня, что вы бы не сделали все необходимое, чтобы спасти вампира, который был бы похищен.
- Это Мой долг как вождя клана.
- Ну, а это мой долг как...
- Да?
Она выдернула руку из его хватки.
- Как полукровки, я полагаю.
Его брови сошлись вместе на ее раздраженный тон, но прежде чем он смог продолжить свою лекцию, она пошла дальше вниз по туннелю, отказавшись останавливаться до тех пор, пока не дошла до тяжелой металлической двери, перегородивший проход.
Она прижала руку к стене туннеля, зная, что это лучше, чем коснуться двери, по крайней мере, пока она не удостовериться, что там нет никаких неприятных сюрпризов. Она сконцентрировалась, нахмурив лоб. В отличие от чистокровного демона, она не обладала точно определить, что же скрывалось там. И это означало, что ей приходилось работать больше. Игнорируя раздражения вампира, который защищает ее со спины, Джульетта освободила свои чувства, чуть ли не падая на колени от ошеломляющего запаха немытого тела, и с трудом сдерживая панику.
Каждый ее инстинкт убеждал ее развернуться и бежать, так же, как это было несколько лет назад, когда она была на рабовладельческом судне. Вряд ли это неожиданно. Ни одно существо, хотя бы с малой долей ума, не стремилось бы противостоять тому, что было за дверью. Но сейчас, как и тогда, она обратилась к мыслям о ее родителях. Ее свирепая, бесстрашная мать, которая бросила вызов собственному ковену, чтобы быть с бесом, которого она любила. Ее импульсивный, обаятельный отец, обожающий ее. Они верили в нее, не позволяя ей признать, что она слабее, потому что всего лишь полукровка. Сегодня они будут мной гордиться.
- Они больше, чем просто люди, - пробормотала она.
- Эльфы, - определил Виктор с раздражающей легкостью. - Несколько нимф.
- Горгулья?
- Не вместе с другими.
Она посмотрела на его настороженное лицо.
- Но Леве здесь?
Он сжал губы; сожалея о своем обещании, никогда не лгать ей.
- Да.
Облегчение затопило ее.
- Слава Богу.
- Никакой бог не был бы так жесток, - протянул он.
Она проигнорировала черствое безразличие Виктора к своему другу. Вампиры считали любого демона, не вампира, ничтожным демоном. Даже оборотней.
- Сначала мы должны освободить пленников, - решила она.
Виктор нахмурился.
- Джульетта, ты понимаешь, что это может быть ловушкой?
- Вы чувствуете…
- Мне не нужно чуять опасность, чтобы знать, что она там.
- Я сделаю это, с тобой или без тебя, Виктор.
Серебряные глаза вспыхнули с насмешкой.
- Ах, когда я тебе нужен - я Виктор, да, малыш?
Она стиснула зубы, запоздало поняв, что она действительно назвала его по имени. Это было роскошью, которую она никогда себе не позволяла. Она должна всегда помнить, что Виктор запретный соблазн. И дальше притворятся, что не замечает, как его шелковая рубашка обтягивает его точеные мышцы груди, или как точно его панталоны обрисовали твердые линии его ног...
- У меня есть несколько других имен, если хочешь, - пробормотала она.
С нетерпением, Виктор захватил ее лицо в ладони и наклонился, целуя ее, дрожь прошла через ее тело.
- Покончим с этим, - выдохнул он напротив ее губ. - У меня есть план намного лучше, как провести вечер.
Она вздрогнула. Образ, восхитительного вампира, растянувшегося на атласных простынях, его клыки нависли над уязвимым горлом женщины..
- Могу себе представить.
Он отстранился, хитрая улыбка изогнула его губы.
- Скоро тебе не придется представлять, - пообещал он.
Раздраженная тем, с какой неприличной легкостью он мог заставить ее сердце бешено колотится в груди, а тело болеть, Джульетта обратила свое внимание на тяжелую дверь, блокирующую их путь.
- Магия? - мягко потребовал ответа Виктор.
Она протянула руку, слегка касаясь тусклого металла дверной ручки, напрягаясь, когда дверь отворилась, с шокирующей легкостью.
- Нет никаких ловушек или проклятий.
- Никакого серебра, - сделал вывод Виктор. Как и у большинства демонов, у вампиров была смертельная аллергия на серебро. - Заклинание?
Джульетта покачала головой, игнорируя рвотный позыв на запах немытого тела и человеческих отходов, когда она шагнула, всматриваясь в полутьму пещеры. Она ожидала увидеть около дюжины людей, прижавшихся к дальней стене, и даже их несчастное плачевное состояние. Будь то человек или демон, которого держат в качестве узника, его участь ужасна. Нет, но каково было ее удивление от осознания того, что никого из них не связывали никоим образом. Никаких клеток, никаких оков, никакого волшебства.
Она повернулась, одарив Виктора недоуменным хмурым взглядом.
- Что их держит там?
- Чистый страх. - Выражение его лица стало непроницаемым.
- Тут уже ничего не поделаешь, малыш. Пока заключенные находятся в плену у своего Страха, то ничто не заставит их уйти.
- Ты мог бы очаровать их?
- Я мощный, но нет вампира, который может очаровать так много народу сразу.
Она прикусила нижнюю губу, обдумывая их ограниченные возможности.
- Тогда мы должны найти что-то, что убедит их, что опаснее остаться, чем убежать.
Его брови поднялись на ее странный запрос.
- Я не думаю, что ты оценишь мои возможности убеждения, насколько опасным я могу быть.
- Нет, я не про тебя, - торопливо сказала она, в ужасе от одной только мысли о бедных существ, запуганных неистовым вампиром. - Я знаю заклинание, но я не пользовалась им в течение многих лет.
Серебряные глаза замерцали с удивлением.
- Я не знал, что ты можешь творить магию.
Она полезла в карман, вытащив из него амулет матери, жалея, что не обладала такой силой, чтобы напугать вампира. Тогда, возможно, у нее было бы мужество принять Виктора как своего любовника.