И это никогда не было проблемой, правда. Я знала, как нужно жить среди оборотней. Не вызывала подозрений, когда выезжала из Старграда и колесила по соседним городкам.
А теперь…
Словно память отшибло, а вместе с ней и инстинкт самосохранения.
– Мы идем в спальню, естественно.
– А… Это твой дом? Разве твоя стая не далеко?
– Нет, я просто ворвался в первый подходящий дом, чтобы не тянуть до своей спальни. Поэтому не шуми, чтобы хозяева не вернулись раньше времени. Я шучу, малышка.
Мужчина закатывает глаза, видя мой испуг. Хотя я не сомневаюсь, что он вполне способен на такое. Он какой-то… Сложно описать. Грозный и хмурый, властный. А при этом… Дурашливый, что ли.
Я облегченно выдыхаю, когда Дан опускает меня на пол. Оглядываюсь в небольшой спальне, стараясь отойти подальше от кровати. К этому я точно не готова, только не сейчас.
Никогда.
Я ещё никогда не была с мужчиной. И точно не собираюсь терять невинность с оборотнем. Лучше сразу в петлю и никаких больше проблем и переживаний.
– Раздевайся и иди в душ, - Дан кивает на неприметную дверь, открывает один из ящиков. – Ты дрожишь.
– Я же говорила, что замерзла.
– Тогда ты врала, сейчас тебя накрывает. Иди, - передает мне полотенце и подталкивает в спину. – У тебя три минуты. Если не успеешь, то я присоединюсь.
Мне хватает и двух минут. Просто залетаю под горячую воду, стараясь смыть с себя всё. И прикосновения, и события. Может, если избавлюсь от следов реки – ничего и не будет?
Метки нет, нас никто не видел.
Конечно, метка это скорее… Обручальное кольцо, а не обязанность. По крайне мере, я так знала. Ника вон до сих пор гуляет без метки и ничего. А она жена Альфы, законная!
Со свидетелями, обрядом, была представлена стае и все дела. А о нашем с Дане браке знаем только мы. И Луна, конечно. Только то, что для оборотней вроде божества, для меня просто спутник нашей планеты.
Фиговый и молчаливый свидетель.
Хотя…
Застываю с полотенцем в руках. А вдруг ничего и не было? То есть, покупаться в реке – глупый способ выскочить замуж. Вдруг Дан просто придумал это, чтобы затащить меня в постель?
Конечно, ему для этого не нужно было идти на такие ухищрения. Он Альфа и уже вправе на многое. Насилие запрещено, но кого это волнует? Оборотни всегда ставились выше людей, и им можно слишком многое. А уж вожаку – тем более…
– Кора?
– Выхожу. Но… У тебя есть одежда?
– Выходи в полотенце.
– Альфа Даниил!
Ответом мне служит раскатистый смех, ни капли стыда. С печалью смотрю на черное платье, которое сейчас напоминает просто тряпку. Влажное и надевать его снова я не буду.
И бельё не лучше….
– Выходи, красавица. Дам тебе чистую одежду.
– А ты не можешь передать, чтобы я здесь оделась?
– Должен я хоть что-то получить взамен.
Кусаю губу, сильнее закутываясь в полотенце. Оно едва может прикрыть грудь и ягодицы одновременно, но другого варианта у меня нет. Задерживаю дыхание, проворачиваю ключ в замке.
Несмело ступаю, боясь нападения. Ворс ковра приятно щекочет босые ноги, в комнате намного теплее. Или я согрелась, или паника начала отступать. Но определенно лучше, чем в самом начале.
Дан уселся на подоконник, кивает на одежду. Подлетаю к кровати, сжимая мужские вещи. Намного лучше, чем ходить голой перед Даниилом.
– Не-а, - мужчина качает головой, поджимая губы. – Здесь, при мне.
– Но…
– Чем быстрее это сделаешь, Кора, тем быстрее начнем разговор.
– Разговор?
Хочется треснут себя по лбу из-за собственной глупости. Если бы оборотень собирался сразу опрокинуть меня на кровать, он бы не искал одежду. Значит…
Есть шанс оттянуть время.
Начать думать и выкручиваться.
Не зря ведь именно я чаще всего ездила в город. Умела приспосабливаться, следовать правилам и быстро выкручиваться, если что-то произойдет.
– Серьезно? – сжимаю в пальцах мужские боксеры, не сдерживая нахального тона. – Даже так?
– У меня нет привычки хранить женское белье дома. Либо так, малышка, либо без трусиков гуляй.
Поджимаю губы, отворачиваясь спиной. Неловко натягиваю на себя боксеры и футболку, которая огромная для меня. От одежды почти ничем не пахнет, только слабый оттенок псины.
Чертовы оборотни!
– Ты в душ не пойдешь? – спрашиваю, вытирая полосы полотенцем.
– И дать тебе шанс сбежать? В догонялки потом сыграем, когда ты будешь готова к сексу в лесу.
– Не буду!
– Хочешь поспорить или поговорим о том, что произошло сегодня?
– Поговорим. Так… Ты мне расскажешь об этом обряде?
– Естественно.
Я забираюсь на кровать, подтягиваю одеяло. Глупое решение, но мне хочется прикрыться. И плевать, что Дан уже меня видел. Мужчина всё равно смотрит как…
Дикий и голодный волк.
А инстинкты кричат, чтобы я скорее убиралась из этого дома. Нашла свою машину, вдавила педаль газа и мчалась в родной город. И, желательно, поговорила с Никой о том, что происходит.
Она уж точно должна взять о всех этих глупых обрядах.
– Не хмурься, - Дан подмигивает, а после играет с зажигалкой. – Не против, если я закурю?
– Эм…
Втягиваю воздух, не находя, что ответить. Прямой и легкий вопрос так сильно сбивает с толку, что мысли разлетаются. Но обычно никто не спрашивает разрешения.
И этот мужчина тоже.
– Не знала, что ты куришь. Не помню.
– Не помнишь, курил ли я при тебе?
– Угу, - бормочу обреченно, упираясь подбородком в колени. – Эта ночь размытая. Признайся, ты что-то подмешал мне, да? Я бы никогда не зашла в реку просто так, не согласилась бы и ничего не позволила, но…
– Не пытайся вешать на меня свои решения. Ты была возбуждена и готова, Кора. И хотела продолжения, поэтому согласилась. Признайся уже и будет проще. Так что? Ты не ответила, - мужчина крутит зажигалку, а на кончике мелькают искры. – Не против запаха табака?
– Кури на здоровье. И расскажи уже об обряде!
Я его придушу. Ночью подберусь и опущу подушку на наглое лицо. И получу от этого истинное удовольствие. Такое же, как сейчас испытывает Альфа. Нарочито медленно достает сигарету, подкуривает.
Лишь бы подавился своим дымом.
Но Дану мои пожелания не приносят ничего. Спокойно выпускает сизую струю в воздух, а я наблюдаю, как дым расползается по потолку.
– Есть три обряда. Один из них – принести клятвы при свидетелях в полнолуние. Определенные слова, клятва. Обычно делают при всей стае, иногда лишь при близких членах семьи, советнике.
– Так Ника выходила замуж, да? Она что-то рассказывала, - вспоминаю слова подруги, хотя тогда они казались бредом. – Что отдаю себя, забираю тебя и всё такое.
– Именно. Есть второй обряд, его используют реже. Для брака нужно получить одобрение Альфы, раньше многие браки заключались между стаями, чтобы укрепить связь. И некоторые сбегали, чтобы обручиться с тем, в кого влюблены.
– Благодаря речке и полнолунию? – получаю кивок и пытаюсь понять, правда это или выдумка Дана. – А если рядом не было реки?
– Любой другой водоем. Вода лучший проводник магии, и на открытой местности. Поэтому Луна всегда выступает свидетелем. Есть третий вариант, но он куда более жестокий и грязный, во всех смыслах.
– Какой?
– Не важно. Главное, что мы прошли второй, самый простой. Ты согласилась, что принадлежишь мне, Кора.
– Но доказательств ведь нет?
Нарываюсь, но до рассвета у меня есть время. А я не собираюсь сидеть молча и ждать, когда мне впаяют метку и сделают своей. Хотя, в Старград меня примут и с ней.
Единственный способ не получить защиту – это быть беременной. Или если пытаешься укрыть ребенка от оборотня, это тоже под запретом. К потомству волки относятся ответственно и ревниво.