Сглатываю. Под окном мощеная камнями поверхность, даже не мягкая травка…
Страшно то как...
Краем глаза замечаю движение в воздухе. Хищная птица замирает в воздухе рядом со стеной, машет крыльями. Всматриваюсь. Маленькая ящерица бежит по каменному выступу и прячется за моей ногой.
Не шевелюсь.
Черная птица пикирует вверх и в сторону, раздается досадным криком. Садится на дерево напротив, ветка под ее весом покачивается.
Поднимаю ногу на подоконник.
Ящерка сначала замирает, а затем начинает метаться, потеряв прикрытие. Птица взмывает в воздух.
Я протягиваю ящерке открытую ладонь, и она доверчиво скользит между пальцами.
Ну вот, хоть кто-то сегодня спасен.
Ящерка копошится в кулаке. Разжимаю пальцы, подношу к лицу. Похоже, это детеныш геккона. В моей стране такие водятся, а откуда он тут, в Темногории, тут и света нет, и тепла…
Геккончик смотрит на меня немигающим желтым глазом. С вертикальным зрачком… Чешуя блестит в свете факелов на стене.
Понимание обрушивается на меня, аж дыхание перехватывает.
Я вспоминаю, про кого нам говорили на расологии!
Все сходится - и вертикальные зрачки, и чешуя, и любовь к древним замкам.
Диктатор - дракон!
Быть того не может.
Но училка говорила, что они перестали появляться в нашем мире очень давно, стали своего рода легенда. Были да вымерли, или покинули мир, когда его энергетика стала слишком темной для них. У нас живут только темные расы: оборотни, демоны, суккубы. Эльфы еще.
Я никак не могла подумать, что Диктатор - дракон. Я представляла их не такими. Сдержанными, мудрыми, управляющими стихиями. В общем сама составила впечатления по сказкам.
Ящерка бежит по руке вверх, перебирается на подоконник и юркает в комнату.
Птица срывается с дерева и улетает прочь.
Вдыхаю полную грудь. Внизу раздается певучий голос гонца. Он согласно этикету официально приветствует Диктатора.
Надо идти! Медлить нельзя!
Главное - не смотреть вниз.
Я встаю на карниз, поворачиваюсь лицом к стене. Балахон развивается, как плащ. Порывы ветра чувствуются особенно сильно. Впиваюсь пальцами в каменные выступы. Обнаженным животом прижимаюсь к ледяной поверхности камня. Сжимаю зубы, сдерживая дрожь.
Шаг. Еще шаг.
Дьявол! Колени мелко трясутся, сердце бьется, как обезумевшее, дышу со всхлипами.
О том, что будет, если не дойду, я стараюсь не думать.
Не смотри вниз, не смотри вниз, не думай…
Я прохожу где-то треть пути, как внезапно в уши врезается женский вопль.
От неожиданности я оступаюсь, вспотевшие от напряжения пальцы соскальзывают с кирпичей…
Пронзительно вскрикнув, я срываюсь вниз!
Глава 7
Ворох мыслей проносится за миллисекунду, пока я лечу вниз, зажмурившись в ожидании страшного удара.
…которого не следует.
Точней следует, но мягкий. Меня что-то сжимает в стальные тиски. Запах первым сообщает о неожиданном спасении.
В нем много нот. Холодное спокойствие твердого металла. Горечь раскаленного пепла. И что-то еще, что я никак не могу определить. Резковатое, но неожиданно приятное.
Влекущее. Манящее. Зовущее.
Как?!
Как Диктатор успел?!
Распахиваю глаза и вижу мощный волевой подбородок мужчины. А за его спиной темные, с огненными проблесками, перепончатые крылья, просвечивающие, будто фантомные…
Он… Он что, не может принять свою истинную форму? У него даже не частичная трансформация, а фантомная…
Диктатор цепко держит меня, зависнув в воздухе. Он уже переоделся, и только чуть блестящие влагой волосы служат доказательством, что тот сумасшедший поступок с кипятком мне не почудился.
Взмах крыльев, рывок, и вот мои босые ступни касаются холодной земли.
Кожа, где меня касается Диктатор, пронзительно ноет.
Его крылья медленно пропадают.
Он отпускает меня и отходит на шаг. Окидывает обжигающим взглядом.
Я не успеваю ничего выговорить, он цедит с кривой усмешкой:
- Вздумала улететь на свободу, птичка? Не выйдет. Ты еще свое не отработала, дешевка.
Я закутываюсь в балахон и с отчаянием смертницы огрызаюсь:
- Для кого-то может и дешевка, для других сокровище.
- Прорезался голосок. Впечатляет.
И действительно. Прорезался, язык больше не покалывает, я могу говорить.
Он снова сгребает меня в охапку и легко запрыгивает в окно тронного зала.
Вот это силища…
Оказавшись стоящей на полу, я перевожу дыхание, поворачиваюсь к нему, чтобы сказать…