Хуже всего была темнота. Безлунные ночи, окутавшие лес в настолько густой завесой мрака, что я не могла видеть свои пальцы, даже, когда держала их перед глазами.
С другой стороны, тюрьма — куб, пылающий светом. Три стороны толстого прозрачного стекла, четвертая сторона — армированный металл.
У меня есть стул, стол и миниатюрный туалет. Кровать невелика, но тонкий кусок пены на плите, возвышающейся над землей, превосходит приподнятый сучковатый корень дерева вместо подушки.
Они забрали мою сумку, в которой были часы, поэтому не знаю, сколько времени прошло. Я спала, беспокойно вздрагивая и ворочаясь, и теперь я больше устала, чем прежде.
То, что я хотела — это душ, а не быстрый всплеск в реке.
То, чего я хотела бы больше всего — свободу.
Но стража за стеклом, с мёртвыми глазами на гранитных лицах являлась доказательством того, что мои мечты и желания находится за пределами моей досягаемости.
Поэтому я сижу за столом, скрестив руки, и жду.
Жду чего?
Часть меня, всё ещё верит, что справедливость восторжествует. Меня посадили в тюрьму за преступления, которые я не совершала. Разве преступление — причинить кому-то вред в целях самообороны? Я полагаю эти тонкости не имеют значения, из-за того, кто я и кого ранила. Человек, владеющий оружием против обычного Андрасари, страдал от сильных избиений.
Тем не менее, я нанесла удар Най Терону Висклауду. Если бы его отец не умер, когда он был слишком молод, чтобы принять власть, Терон был бы Конай Андрасары. Как принц и надзиратель, он является важным и уважаемым существом в Андрасаре. Что случится со мной за причинение боли кому-то вроде него?
Тревога захватила меня липкими пальцами, мои конечности онемели, и это заставляет меня нервничать. Поднявшись, я расхаживаю по комнате. Возмущение поднимается во мне волной едкой желчи.
Это так несправедливо. Я спасла жизнь этого ублюдка, и как он мне отплатил? В следующий раз, когда его увижу, то сделаю больше, чем удар в руку. Моя атака будет безошибочна, так что я действительно заработаю своё место в этой тюрьме.
Как будто богиня услышала моё яростное обещание и решила проверить мою искренность, — дверь, ведущая в тюремные камеры, раздвинулась, и Терон шагнул через неё.
Я, застыв на месте, наблюдаю за его приближением. Моё сердце тяжело стучит в груди и громко отдаётся в ушах с каждым шагом, который приближает его. Он стоит за стеклом, лицом прямо ко мне, и я не могу отвести взгляд от его пронзительных глаз, широких плеч, мощного торса.
Он надел чёрную куртку, которая подчёркивает широкие плечи и подходит к его фигуре, а также чёрные брюки и сапоги. Золотая булавка в форме дракона, распахнувшего мощные крылья в полёте, прикреплена к куртке поверх правой груди. Его челюсть — острые углы, смягчённые напылением тёмных волос на его бронзовой коже.
В лучах света, окутавших его, его глаза ярко-золотые, он невероятно, бесспорно красив.
Возможно, именно это осознание выдавливает весь воздух из моих лёгких. Или, что он открыл дверь в мою тюремную камеру и вошел вовнутрь, его присутствие как вакуум, всасывает весь кислород?
Любые злые слова, готовые сорваться с кончика моего языка, покидают меня. Если бы я не чувствовала себя предателем за спасение его жизни, я, конечно же, сочла бы его привлекательным.
Он изучает меня, не говоря ни слова. Я ёрзаю под его вопиющим взглядом. О чём он думает? Я сдерживаюсь от внезапного глупого побуждения поправить мои волосы. В лучшие времена, мои кудри были красивы и податливы, но иногда Иккон дразнил, что я ходячее птичье гнездо.
Наконец, он заговорил.
— Как тебя зовут, человек?
Я скрываю свое удивление. Большинство Андрасари не удосуживаются узнать имя человека.
— Сила.
— А имя твоего хозяина?
— Он не был моим…
— Когда я задаю тебе вопрос, я хочу, чтобы ты ответила на него. — Он продвигается, его глаза угрожающе вспыхивают. — Никогда не заставляй меня повторять или тебе не понравятся последствия.
— Иккон, — говорю я, сопротивляясь желанию возразить. — Он владел пекарней, и я была его помощником.
— До того дня, когда ты его убила.
Растущий гнев и боль заставляют меня отступить, словно избегая его ужасного обвинения.
— Он был всем, что у меня было. Я никогда бы не причинила ему вреда.
Его черты ожесточаются.
— Ты также была его любовницей?
— Нет, — говорю я, чувствуя отвращение от его вопроса. — Он был для меня как отец.
Мгновение он ничего не говорит, прежде чем продолжить свой допрос.