В мэрии было прохладно, толстые каменные стены здания не пропускали летнюю жару, за окном цвело и благоухало растение, похожее на сирень.
Но тут с моим спутником стало происходить нечто странное…
Так как я сидела рядом, то сразу почувствовала, как он внезапно напрягся. От прежней драконьей вальяжности не осталось и следа, он весь подобрался, лицо окаменело, на лбу выступила испарина.
Ричард стиснул челюсти и опустил глаза, но я всё же успела заметить, как полыхнули болью его необыкновенные глаза.
Что это с ним? Болеет? Тревожит боевая рана?
- С вами всё в порядке, мой дорогой рыцарь? – заботливо поинтересовалась я. А в ответ кожей ощутила всплеск негодования.
Но, похоже, сердился дракон не на меня, а на себя: за то, что не сумел скрыть своё состояние.
- Всё хорошо, - сквозь зубы проскрипел он.
Бедолага. Мне захотелось погладить его по руке, чтобы поддержать, страдает ведь парень, жаль его. Но я не решилась открыто проявить сочувствие. Что-то подсказывало, что дракон воспримет это как унижение. Окей, будем делать вид, что ничего не происходит.
К счастью, через мгновение приступ миновал, моего рыцаря отпустило.
И сразу в кабинет вернулся мэр.
- Елена Валуа, вот ваш анприман, - торжественно объявил он и протянул мне маленький жетон в виде квадрата с закруглёнными углами и дырочкой в одном из них.
Сделан артефакт был из непонятного материала – то ли металл, то ли пластик, то ли резина. Едва жетон лёг на мою ладонь, он на пару секунд вспыхнул нежно-зелёным светом, а потом погас.
- Берегите новый анприман, прелестное дитя, - строго сказал мэр. - Вам повезло, что вы повстречали благородного рыцаря Дангарда, и он о вас позаботился. А если бы угодили в лапы каких-нибудь мужланов? А если бы стражники вас засекли? Анприман надо беречь так же трепетно, как вы храните вашу невинность!
- Буду беречь, клянусь, - пообещала я и покосилась на дракона.
Не усмехнётся ли он, услышав последнюю фразу мэра? Ричард знает, что у меня есть ребёнок. Таким образом хранить невинность мне чуть сложнее, чем забивать гвозди страусиным пером.
Но нет, на лице дракона не дрогнул ни один мускул.
- Лаоб, вы ничего не слышали о пожаре в деревушке Финнелан? – перевёл он разговор.
- Ох, этот пожар… Пожарище! Официальной информации пока нет, но в народе уже поговаривают, что временное правительство решило наказать это селение за неуплату туригоновского налога. Там выжгли всё дотла. Мощность взрыва оценивается в сто пятьдесят единиц в бертриновом эквиваленте!
- Ого! Они себя ни в чём не ограничивают, эти великие маги! – саркастически ухмыльнулся Ричард. – Истратить такой объём магии! Ради чего?
Вопрос звучал риторически, однако мэр всё же на него ответил:
- Демонстрация силы – теперь все знают, что будет, если не платить туригоновский налог. Слава Святой Марианне, ни одна живая душа не пострадала. Говорят, даже животных успели выгнать. А в последний момент перед взрывом забрали кошку с котятами. Сообщение об этом появилось в бертриновой сфере.
Так и хотелось вставить три копейки: объявить мужчинам, что я там была и своими глазами видела и взрыв, и беженцев, и кошку с потомством. К сожалению, сожжённая деревня на моей совести. Но если можно всё свалить на временное правительство – буду только рада.
- Император уже выделил средства каждому из погорельцев. Все они смогут устроиться в новых домах, - сообщил мэр.
- Отлично. Наш Император молодец, да, Лаоб? – с нескрываемой нежностью проговорил Ричард.
- А то! Он самый лучший! – пылко воскликнул мэр. - Я его обожаю. Мудрый правитель, великий воин, неустрашимый дракон. Здоровья бы ему побольше, но, увы, от него это не зависит…
Лаоб и Ричард секунду пристально смотрели друг на друга, потом одновременно перевели взгляд на меня, и мэр вопросительно поднял брови, а дракон в ответ отрицательно покачал головой.
Пантомима у них какая-то… Надо же.
- Что-то не так? – Я напряглась.
- Всё в порядке, Елена. Дейс Лаоб, спасибо за помощь.
- Спасибо вам! – поблагодарила я.
- Рад служить! Дейса Валуа, рыцарь Дангард, моё почтение.
- Идёмте, Елена. Нам пора, - скомандовал дракон и взял меня за руку.
От этого прикосновения мы оба едва не вздрогнули. Вроде бы уже прикасались друг к другу, но именно сейчас меня почему-то пробрало до яркой вспышки перед глазами.
Так и вышли на крыльцо мэрии, взявшись за руки – как счастливые молодожёны.
- А теперь, Лена, нам пора расстаться, - сказал Ричард.
***
Эх… Всё же покровительство дракона – отличная штука. Вон, даже патруль не осмелился к нам подойти. Но у рыцаря, безусловно, свои заботы. Возможно, он должен отправиться к лекарю, чтобы залечить рану, которая так сильно его беспокоит…