Отлично. Надеюсь, бессовестный охламон усвоит урок. Нельзя нападать на беззащитных девушек, да ещё и применять против них магию.
Впрочем, я совсем не такая уж и беззащитная. Совершенно случайно парень столкнулся с более сильным противником. Он уж точно не думал, что экзерсис с чёрными щупальцами закончится для него трёпкой…
Ноги не держали, сердце выдалбливало грудную клетку, уши заложило ватой. Я прислонилась к шершавой и прохладной стене дома. Увидела, как из глубины переулка кто-то ко мне приближается. Это оказалась горожанка в нарядном платье и кружевном чепчике. На локте у неё болталась корзина.
- Ой, вам плохо, благородная дейса? Давайте, я вам помогу. Держите меня за руку.
Я вымученно улыбнулась.
- Сейчас приду в себя. Что-то как-то… Похоже, я заблудилась. Остановилась в гостинице «Лебяжье пёрышко», вышла на прогулку и…
- О, это наша самая лучшая гостиница. А уж дорогая! Я вас туда провожу.
И очень кстати, потому что когда я бежала по золотой дорожке, то по сторонам не смотрела, и сейчас не нашла бы обратный путь.
Мы с милой женщиной двинулись в сторону гостиницы по пустынным, погрузившимся в вечерний сумрак, улочкам. По дороге выяснилось, что дейса – цветочница.
- Сегодня такой удачный день у меня! Все счастливы, все радуются, что крошка дофина пришла в себя. Продала всю корзину, только один букетик ночной певуньи завис, никто его не взял.
- Я видела дофину в шаре.
- Да? Как вам повезло! Бывает, кто-то крикнет, что на улице, например, Мудрых Книгочеев появилась сфера. И бежишь изо всех сил, чтобы посмотреть. Но пока добежишь – она хлоп! – и уже исчезла.
- А я завернула за угол и увидела её прямо перед собой.
- Очень повезло вам, очень! На дофиночку нашу полюбовались. Она очаровательная. Бедный ребёнок, как жаль её!
- Почему?
- Сиротинушка. Родители умерли, а отчего – никто не знает. Столько версий… Малышка стала разменной монетой в политических играх, - шёпотом сообщила мне женщина. – Ну, вы и сами это знаете, конечно.
- А вы не боитесь обсуждать эту тему с незнакомым человеком? Вдруг я осведомитель?
- Ха-ха, вы? Да ладно! И потом. Стражники временного правительства охотятся только за иномирцами, вот кто их волнует по-настоящему. А до болтушек, типа меня, им дела нет. А вот и ваш отель, милая дейса.
- Спасибо, что проводили. Давайте я куплю у вас последний букет?
- Забирайте так. Всё равно его завтра уже нельзя продавать. А так он вас ночью порадует. Сны с ночной певуньей самые сладкие.
- Я настаиваю. Хочу у вас купить эти цветы.
- Что ж, буду только рада. Вы не пожалеете! Я продаю певунью, что растёт у Восточного Кряжа. А там она самая душистая и голосистая.
Я выудила из кошелька медную монетку и взяла у женщины небольшой букет из жёлтых цветов. Несмотря на невзрачность, соцветия источали чудесный аромат. Мы попрощались, я вошла в холл гостиницы и быстро прошмыгнула мимо портье, пока разговорчивый товарищ не пристал с вопросами.
Сил избегать словесных ловушек сейчас уже не было. Мечтала свалиться на кровать, тем более, что в моём номере она огромная и очень мягкая.
Цветочница не обманула - всю ночь букетик на тумбочке в изголовье кровати нежнейшим голоском напевал колыбельные. Я отключилась за две минуты, несмотря на жуткий стресс. И кошмары меня не мучили, наоборот! Во сне я сто раз подряд залетала в детскую спальню в Драконьей Башне, поднимала на руки дочку, прижимала её к себе, вдыхала родной запах, целовала шелковистую макушку…
Волшебный сон!
***
Целых три дня я провела в Раффе в ожидании Бертринового экспресса. Городок, как и все предыдущие, производил прекрасное впечатление.
В центре играли под солнцем бриллиантовыми брызгами фонтаны с мраморными статуями. За ажурными оградами цвели сады. Строгие фасады трёх- и даже четырёхэтажных домов были отделаны серебристо-синим мрамором. На каждом углу продавали фирменные пирожные – раффарунки – похожие на эклеры со сливочным кремом.
В сотый раз мысленно поблагодарила мужчин за то, что снабдили меня средствами. Как бы я сейчас путешествовала по Дархайну, если бы у меня не было кошелька, набитого медью, серебром и золотом?
Билет на экспресс стоил недорого, однако в последнее время поезда стали ходить гораздо реже, поэтому попасть на них было непросто. Транспортное средство работало на сжиженном бертрине. Я уже знала, что это вещество является драконьей магией. Изумрудные драконы, испокон веков населявшие Империю Дархайн, щедро делились своей магической энергией с жителями страны.