Ох… Только бы не уничтожить город!
Чудовищный выброс адреналина – и моё сердце упало в ледяной колодец…
- Юн эг рам, - онемевшими от страха губами повторила я.
Лица стражников перекосило то ли от удивления, то ли от ужаса.
Нет, город не вспыхнул бенгальским огнём, не взлетел на воздух. Но…
…на воздух взлетела я сама!
Моё тело растворилось и мерцающей дымкой заиграло над головами стражников, а потом сформировалось в облачко и стало подниматься всё выше и выше. Я на секунду испугалась, что опять умерла, и это моя душа снова отправилась в путь – в другой мир. Но в тот же миг всех страхи исчезли, осталась только невероятная лёгкость и ощущение счастья.
Потом вокруг разлилась чернильная мгла.
Ричард
Прочесав насквозь городок Ниверту, молодой дракон отправился дальше. Теперь он продолжал путь в компании герцога Ангеймского. Его семья владела месторождением знаменитого красного хрусталя, используемого в строительстве храмов и дворцов.
Два старших брата герцога давно встретили своих единственных. А вот сам Фрэй заставил всю семью поволноваться – как и Ричард, он бродил по империи уже целый год, но ни одна из встреченных девушек не избавила его от Проклятья Изумрудного Лотоса. Цветок продолжал пылать на его руке.
Преодолев несколько миль, перекусив в маленькой придорожной таверне, молодые драконы отпустили коней щипать траву, а сами искупались в речке, сбегающей в долину с голубых гор. Куртки, белые рубашки и штаны мужчины бросили на кустарник, буйно растущий вдоль берега.
Вода была ледяной, а солнце припекало, река бурлила, в прозрачных водах носились стайки оранжевых и бирюзовых рыбок. Мощные торсы драконов блестели от влаги, мускулы играли под гладкой кожей.
У герцога Ангеймского цветок разросся так, что покрывал полностью всю руку, от плеча до запястья в виде рукава. По зелёным соцветьям и стеблям пробегали алые искорки, готовые в любой момент вспыхнуть пламенем. Этап инициации подходил к концу. Каждый день дракон выслушивал панические сообщения своей матери, полученные через коммуникационный амулет. На Фрэя градом сыпались упрёки и проклятья, его отцу становилось всё хуже, он уже не поднимался с кровати.
Но что мог сделать бедный герцог?
У Ричарда ещё оставался небольшой запас времени, его Лотос не разросся так сильно. По сравнению с герцогом он находился в более выгодном положении. Его любимый отец ещё занимался делами, хотя и чувствовал себя очень плохо. А матушки Ричарда давно уж не было на белом свете. Но даже если бы она сейчас была жива, то не стала бы обвинять сына и нападать на него.
- О, как хорошо, - прищурился герцог, погрузив «разрисованную» руку в ледяную воду. – Болит, зараза. Где там этот Кор-да-Вун? Далеко ещё, Рич? Чует моё сердце, зря только время потратим.
- Но проверить-то надо, Фрэй!
Парни отправились в маленькую деревушку, так как в Ниверту им сообщили, что за последние три года в этом селении было обнаружено пять Истинных. Пять!
- Вдруг там найдётся ещё парочка красавиц, предназначенных богиней именно для нас? – уговаривал друга Ричард.
Герцог не хотел ехать в Кор-да-Вун. Он утверждал, что ресурс деревушки исчерпан. Пять Истинных – это уже и так очень много для маленького селения. А представить, что девушек будет семь… Нет, это абсолютно не реально!
Ричард свистнул, подзывая коня. Натянул рубашку прямо на мокрое тело, и она тут же прилипла к груди. На солнце глаза дракона сияли, как чистейший прозрачный изумруд, длинные волосы ещё не высохли – чтобы они не мешали, рыцарь стянул влажные пряди в хвост.
С помощью пространственного амулета он развернул в воздухе карту, которая повисла мерцающим подвижным экраном.
- Пройдём милю вверх по реке, поднимемся на холм и оттуда уже должны увидеть Кор-да-Вун.
Так и вышло. С холма открылся вид на деревушку с белыми домами под красными черепичными крышами.
Едва они подъехали к какой-то ферме, Фрэй обеспокоенно потёр шею и начал озираться.
- Что? – удивился Ричард.
- Как-то странно себя чувствую, - озадаченно отозвался приятель.
- Начинается приступ? Ты с коня-то не грохнешься, дружище?
- Нет, это не приступ, Рич… Какие-то другие ощущения… Незнакомые…
Девчушка в крестьянском сарафане, державшая на локте корзину с яйцами, выскочила из ворот фермы и замерла, увидев фантастическое зрелище – двух драконов-всадников во всём их великолепии. От смущения малышка тут же опустила глаза, на её щеках вспыхнул детский румянец, длинные ресницы затрепетали. Девушка принялась теребить пшеничную косу.
- Какая хорошенькая, - заметил Ричард и настороженно уставился на друга.