И?
Даже не знаю, что дальше. Но почему-то безумно хотелось, чтобы наши дороги пересекались снова и снова, как это уже было.
Я лежала и не двигалась, прислушиваясь к мерному дыханию Ричарда. Решила не будить, а подождать, пока сам проснётся, хотя у меня уже затёк бок. Интересно, долго ли нам ещё идти до населённого пункта? Я скоро умру от голода.
Мой рыцарь пошевелился, я поудобнее устроила голову на его вытянутой руке… И обомлела…
Потому что встретилась взглядом… со зверем.
В нескольких шагах от нашей пары сидели полукругом и внимательно за нами следили… груньйоны. Их было четверо – прямо передо мной. Но, возможно, нас с рыцарем взяли в кольцо, и ещё кто-то караулит за спиной.
Звери не шевелились, они пристально рассматривали будущий завтрак, их золотистые глаза горели. Наверное, они понимают, что добыча может оказать яростное сопротивление. Чувствуют ли они, что мой спутник – дракон? Если Ричард перекинется в свою вторую ипостась, лесным хищникам придётся туго. Он просто сметёт их движением крыла или выжжет огнём.
- Ричард, - почти беззвучно позвала я. – Ричард, у нас гости.
- Уже вижу, - тихо отозвался мужчина. – Не делай резких движений.
В один миг умиротворение рассеялось, луг огласился глухим утробным рычанием. Я уже его слышала – тогда, в лесу, когда впервые применила магию. От этого звука мороз шёл по коже.
Воображение подкинуло страшную картинку: я увидела, как отточенные зубы зверей впиваются в моё тело, рвут нежную кожу и мышцы… От ужаса перехватило дыхание, сердце норовило выскочить из груди. Ждала, что в голове прозвучит заклинание, но ничего не происходило. Попробовала вспомнить одну из волшебных фраз – опять мимо, мозг словно оледенел…
Вдруг стало ужасно себя жаль. Я же такая молодая и красивая, а для этого зверья – я просто вкусная добыча, кусок мяса, который они в мгновение ока разорвут на части.
Но ведь я не одна! У меня есть защитник.
И точно – не успела я об этом подумать, как Ричард сделал резкий рывок, перебрасывая своё тело через меня, и оказался между мной и хищными тварями. В руке он уже сжимал меч, который ночью, наверное, лежал на земле у него за спиной.
Я тоже подскочила на ноги и с огромным облегчением увидела, что четвёрка груньйонов – это единственные наши противники, а позади, под кроной дерева испуганно топчется вороной жеребец. Глаза у него были таким несчастными, словно он уже явственно представил себя в виде полуфабриката для шашлыка.
Хищники в свою очередь тоже пришли в движение, зарычали ещё громче, оскаливаясь до самых дёсен. В лучах утреннего солнца их жуткие белые клыки сверкали, как кинжалы, а золотые глаза пылали кровожадной злобой.
Но было ясно, что они всё ещё не решаются броситься в атаку. Возможно, чувствовали себя неуверенно, так как основательно удалились от своей обители - леса. Или их гипнотизировал блестящий меч в руке мужчины. Зверюги пригибались к земле, клацали зубами и осторожно продвигались всё ближе и ближе к нам…
А Ричард не стал выжидать, пока они окончательно осмелеют, и первым ринулся в бой. Из группы хищников он выбрал главаря – самого крупного зверя, один вид которого вызывал нервную дрожь.
Сверкнул меч, настигнув подпрыгнувшего груньйона в воздухе, лезвие полоснуло по шее, из разверстой раны фонтаном хлынула кровь. Удар был настолько мощным, что едва не снёс зверюге голову. Тело рухнуло на землю, раздался предсмертный хрип… Но в тот же момент на Ричарда налетели остальные животные, обезумевшие от запаха крови.
В эту секунду я мысленно простилась и с моим храбрым защитником, и с собственной жизнью. Красивого вороного жеребца тоже успела похоронить. Казалось, сейчас мощные звери собьют Ричарда с ног, их пасти сомкнутся на его руках и шее, а потом груньйоны примутся за нас с конём.
Почему мой внутренний голос молчит? Где заклинания?
И почему Ричард не превращается в дракона? Зачем изображает гладиатора? Хочет продемонстрировать мне свою смелость? Но я уже и так поняла, что он вообще ничего не боится! Нельзя так рисковать!
Однако рыцарь, похоже, находился в своей стихии, он не ведал ни страха, ни жалости. Его меч так и мелькал, кромсая диких зверей. Ещё два противника распластались на земле со смертельными ранами, из которых толчками изливалась кровь.
Но последний уцелевший груньйон сделал обманное движение, извернулся и бросился не на рыцаря, а прямо на меня. Его зубы щёлкнули в миллиметре от моего плеча, но в последнюю секунду Ричард вклинился между нами, скорректировал траекторию движения хищника и с чудовищной силой рубанул его по корпусу. Я услышала одновременно свой вопль и хруст костей. Груньйон свалился к моим ногам, взвыв от боли, и после короткой агонии затих.