Наконец, спустя два дня, я отправилась на станцию. В руке я держала новый саквояж, на голову в целях маскировки накинула капюшон, хотя на улице вовсю сияли два солнца и в накидке не было необходимости. Это будет уже вторая попытка сесть на Бертриновый экспресс. Очень надеюсь, что на этот раз у меня всё получится.
Файлеорский вокзал значительно уступал по красоте и размерам вокзалу в Раффе. На перроне толпился народ, все ждали поезд, подпитываемый драконьей магией. В воздухе витало радостное возбуждение, которое сразу же передалось и мне. Поскорее бы отправиться в путь. В Антаг, к моей дочурке!
Но вдруг…
- Элейна! – услышала я истошный вопль, едва вышла на перрон. – Элейночка!
Сердце упало, появилось дикое желание притвориться глухой, прибавить шагу, а лучше и вовсе броситься наутёк.
Ну конечно! По закону подлости это не могло не произойти. Меня засекла Жюли Бернок. Она неслась ко мне во весь опор, тряся кудряшками и возбуждённо размахивая тощими ручками. В следующее мгновение в мой локоть вцепилась стальная клешня.
- Какое счастье, что я вас нашла, Элейна! Куда же вы пропали, моя душечка?! Мы же собирались с вами посидеть в ресторации, поболтать. А вы испарились! Зачем-то из номера съехали.
Я откинула капюшон, в нём уже не было смысла - маскировка не сработала. Постаралась вежливо улыбнуться, хотя внутри клокотало раздражение. Кожей чувствовала, что приставучая Жюли может организовать мне большие неприятности.
- Простите меня, - пробормотала смущённо. – Мне пришлось съехать. Мой покровитель потребовал, чтобы я провела два дня в его резиденции.
- О-о-о! Вы были с ним… – Глаза Жюли порочно заблестели. – А я так надеялась, что вы расскажете мне о своём таинственном друге… Хоть немножечко! А сейчас вы уезжаете в столицу, да? Вместе с ним? Он тоже здесь, на станции? Вы меня с ним познакомите?
Мадам завертела головой, жадно высматривая в толпе моего мифического спонсора.
- Нет, я еду одна.
- Ну вот! – расстроилась Жюли.
- Мы встретимся уже в Антаге.
- Понятно… Ах, Антаг! Наша прекрасная столица! Всю жизнь мечтала там побывать. Но, Элейночка… До отправления экспресса ещё целый час. Мы посидим с вами в кондитерской и поболтаем. Я настаиваю! Мне обязательно надо рассказать, как обстоят дела в нашей провинции, как поживает ваш батюшка. Элейна, неужели вам совсем не интересно, что у нас произошло за эти полгода?
В голосе Жюли появились визгливые нотки, она говорила настолько громко и возбуждённо, что на нас уже стали оборачиваться. Вот коза, орать-то зачем! Сейчас привлечёт внимание стражников, а мне это совсем не нужно.
- Хорошо, идёмте в кондитерскую, - нервно согласилась я. – Полчасика поболтаем, но на этом всё, потому что я боюсь пропустить экспресс.
Мадам тут же засияла:
- Ах, как славно! Ничего вы не пропустите, я буду следить за временем, моя милая Элейночка! Тут прямо на площади есть очаровательное заведение, нам нужно только обойти вокзал.
Жюли вцепилась мёртвой хваткой в моё запястье и потащила меня за собой сквозь толпу. Я мотылялась позади этой пиявки, проклиная всё на свете, и быстро составляла в уме презентацию. Понятно, что мадам изнемогает от любопытства, ей хочется выпытать как можно больше подробностей о моём покровителе. Но тут всё просто. Опишу ей Ричарда – его великолепную фигуру, тёмную гриву до плеч, необыкновенные изумрудные глаза…
Но то, что он дракон, конечно, не скажу. Насколько я поняла, здесь, в Дархайне, все драконы пристроены. Они или ищут свою Истинную, или уже её нашли и растят детишек, или – к несчастью! – погибают в злом пламени Лотоса. Дракон и содержанка – такая схема невозможна…
Едва мы миновали здание вокзала, Жюли остановилась, как вкопанная, и радостно ахнула:
- Сайве! Ты? Откуда! Ой, и Араньос тоже с тобой! Мальчики!
Дорогу нам перегородили двое верзил – один с копной светлых волос, второй – жгучий брюнет.
- Элейна?! – хором пробасили парни. – Вот так встреча!
Кошмар… С каждой минутой ситуация мне нравилась всё меньше. Мало того, что не удалось отделаться от Жюли, тут откуда-то возникли ещё и новые персонажи.
- Добрый день, - пролепетала я, изо всех сил стараясь скрыть растерянность.
- Вы же нас ещё не забыли, дорогая дейса?
- Н-нет…
- А мы уж не надеялись вас когда-нибудь увидеть, Элейна, - заявил брюнет. – Как хорошо, что с вами всё в порядке.
- Прекрасно выглядите, дейса, - подтвердил блондин. – Даже ещё красивше стали. А у меня и подарочек есть, между прочим. Возьмите вот это, дорогая Элейна. – Не дав опомниться, Сайве быстро взял меня за руку и вложил в ладонь какой-то сверкающий камень с острыми гранями…