По пути девушка ловила на себе настороженные взгляды окружающих. Вдруг отчаянно захотелось убежать от своих стражей, оставшись хоть на миг одной. Она стала аккуратно обыскивать глазами территорию в поисках удобного места для побега, как вдруг заметила старую седую женщину, одетую в некое подобие длинного темного плаща друидов. Волосы ее были заплетены в некое подобие кос, увешанных странными резными фигурками, перьями птиц и блестящими на солнце тонкими нитями. Старушка стояла за углом каменной кухни, опираясь на длинную кривую палку,- точно картинка ведьмы из книги о Белоснежке, которую Дебби зачитала до дыр в детстве. Поймав взгляд девушки, улыбнулась ей и поманила костлявым пальцем, указав на кромку леса, где вдали от всех стоял старенький покосившийся домик. Затем старушка, развернувшись, пошла в дом, ни разу не оглянувшись по пути. Неужели она ожидала, что Дебби пойдет следом?
Так и не сообразив, ей ли это вообще было адресовано, Дебби повернулась к стражам:
-Кто эта женщина? - она старалась не выдать дрожь в голосе, придав ему так нужной сейчас властности.
Один из стражей бросился делать пассы руками, перемежая их молитвами святому Патрику, другой же, сплюнув на землю, небрежно кинул:
-Старая Мойра. Ведьма.
Час от часу не легче, ведьма. А ведь несчастная, скорее всего, просто обособленно жила и попросту обладала нелюдимым нравом ( что, впрочем, не помешало ей пригласить Дебби к себе)- вот местные и записали ее в колдуньи. Нет, нужно больше общаться, улыбаться всем, а иначе и ее саму скоро перекинут из добрых дев в злые ведьмы.
-Мне нужно пойти к ней!- она подбоченилась и грозно посмотрела на мужчин. Один из них развел руками, едва не уронив меч. Другой же, украдкой сплюнув на землю, лишь коротко кивнул. Дебби, не веря своему счастью ( от дома старушки, если удастся незаметно обойти его, можно убежать в лес, затерявшись там), двинулась к домику.
Дверь была открыта, наверно, старушка действительно ждала ее. Она суетилась у котла, также похожего на сказочный, как и весь облик его владелицы. Не поворачиваясь к девушке, она махнула рукой в сторону деревянного стола и пары старых скрипящих стульев, выструганных из дерева:
-Садись, Дева.
Дебби села, подумав, что ее измучило уже обращение " Дева", слишком гротескным и торжественным оно было, да и произносили его здешние с каким-то благоговением. Но перечить старой женщине она не стала. Сев на скрипучий стул, девушка стала разглядывать домик- как полагалось,на каменных полках стояли разного рода пузырьки с разноцветными жидкостями внутри. Лежали горы высушенных трав. Дебби сглотнула, представив, что сейчас увидит какую-то гадость навроде кроличьей лапки, но ничего подобного не было.
Старушка, закончив со своим варевом, отхлебнула его с длинной ложки и удовлетворенно улыбнулась. Повернувшись к девушке, она подошла к столу и без обиняков выложила:
-Хочешь вернуться в свое время?
Дебби от неожиданности смогла лишь кивнуть, лишившись дара речи- откуда та могла знать... Хотя, это могло быть очередной шуткой Йена- он просто мог заручиться поддержкой этой старушки, тоже пожелавшей поиздеваться над ней. В пророчество, о котором она не в первый раз уже, хоть и мельком, слышала от местных, она не верила- даже, допусти она хоть на минуту, что все это- правда, почему именно она?! В чем ее особенность? Чем она могла помочь этому времени!
Старушка
-Когда-то- напевно затянула русалка, уложив Эндрю к себе, головой на скользкий и холодный от воды хвост, в который превращались ноги красавицы, стоило ей только коснуться воды, - я тоже была юной девой. Мой отец, богатый торговец шерстью и виски, очень любил меня. Я росла в заботе и ласке, радовалась солнцу и небу, купалась в холодных водах маленьких заводей, куда тайком от нянюшек и родительской заботы убегала вместе с другими детьми. А когда пришел и мой черёд найти свою любовь- плела венки с подругами в июльскую ночь да гадала на судьбу грядущую. Однажды, перед жаркими кострами самого Бельтайна, мы с подругами поклялись, что сделаем все, чтобы найти настоящую, дарованную судьбой, любовь. Я решилась пойти туда, где открываются все тайны перед истинно жаждущим. Где свет и тьма сливаются воедино, а небо уходит вниз, в глубину мрачных вод- к озеру Заблудших душ. Подруги как могли отговаривали меня, со слезами прося одуматься. Но я была непреклонна. Лес, сквозь который мне предстояло пройти, словно хотел удержать меня от такой глупости. Когтистые ветви деревьев цепляли мое платье, ветер завывал похоронную песнь, гуляя в кронах, ночные птицы тонкими голосами молили повернуть назад, в безопасность. Но я лишь упрямо шла вперед, пока не достигла своей цели. Заросшее лилиями и асфоделом, источавшим сладковатый, дурманящий аромат, чистейшее озеро раскинулось посреди высокой травы и цветов.