— Аделин. Сейчас я просто Аделин, мой лорд, — открыла я наконец рот.
Граф покачал головой и тихо хмыкнул.
— Ну что ж, хорошо, «просто Аделин». Я готов уважать чужие секреты. Но тогда все останется так, как я и сказал вначале. Раз ты настаиваешь на роли служанки, служанкой и будешь. И, если думаешь, что у меня для тебя не найдется работы, то ошибаешься. Это военный лагерь, и здесь никому не до баловства.
Он снова вернулся к обращению на «ты», и я поняла, что на данный момент меня вновь понизили в статусе.
А дальше жестом, не терпящим возражений, граф указал на груду походного снаряжения, сваленного при входе в шатер: запыленные сапоги, кожаные элементы доспеха, заляпанные грязью, походный котелок…
— Мои вещи после перехода. Приведи их в божеский вид. Сапоги надо вымыть и смазать жиром, доспех протереть от пыли и грязи, котелок вычистить до блеска. Если что-то понадобится, спроси у моего лакея Маркуса, он скоро придет. Можешь приступать.
Ага, вот и первый приказ для меня. Приземленный, грубый, унизительный и идеально соответствующий обстановке. Эдакая проверка на покорность, усердие и практическую полезность в условиях военного лагеря. Или на то, как быстро я сдамся.
— Слушаюсь, милорд.
Я опустила голову, скрывая вспыхнувший в глазах огонек гнева, и двинулась к указанной куче.
Граф, не глядя в мою сторону, вновь вернулся за стол и погрузился в свои бумаги: письма, карты и какие-то донесения, которым была завалена вся столешница.
Я отыскала глазами низкую лавку, вытащила ее наружу и поставила прямо рядом со входом, туда же отнесла сапоги и взялась за первый из них. На его подошве застыла грязь, в нос тут же ударили характерные запахи, исходящие изнутри: пот, земля, дорожная пыль. Рядом с шатром стояло небольшое ведерко с водой и лежало несколько разномастных тряпиц — похоже, лакей уже приготовил все для чистки хозяйского снаряжения. Мне оставалось лишь воспользоваться этим.
Руки принялись механически очищать сапоги, а в голове зароились мысли, никак с этими сапогами не связанные.
Итак, я внутри, в самом сердце военной машины Ормана. В шатре графа Ланкастера, по-видимому, одного из ключевых командиров в этой захватнической войне против Бельтэ. Именно он и должен стать для меня точкой опоры. Потому что доверие графа — мой путь к уху короля.
Я должна хотя бы попробовать остановить эту бойню в Бельтэ. Но раскрыть правду о сиенах напрямую нельзя — это лишь сделает нас более желанной добычей. Так что остается только путь политики, хитрости и, если получится, магического влияния.
Будем откровенны, самая прямая и простая дорожка к графскому доверию для меня, женщины, проходила через его постель. Стать ночной утешительницей усталого командира, его любовницей. Шептать нужные слова в темноте, возлежа на его подушке, влиять через ласки и страсть…
От этой мысли во мне все перевернулось. Ада не желала делить ни с кем ложе по расчету, а Аделин чувствовала, что иначе предаст саму себя. Ее подготовка не включала в себя столь жестких установок (возможно, до этого еще не успело дойти), а тут такое: ее страна гибнет от рук орманцев, как же она может отдаться одному из них? Кроме того, для сиен интимная близость значила намного больше, чем для людей, и уж тем более — чем для женщины моего мира и века. Они вручали свое тело партнеру тогда, когда и сердце пребывало с этим в полном согласии. Не могла Аделин Вейнар вот так с ходу взять и прыгнуть в постель незнакомца, даже ради спасения страны.
Значит, придется пойти другим путем. Более трудным, долгим, тернистым. Я должна стать для графа Ланкастера не служанкой, не любовницей, а… незаменимым инструментом. Необходимостью. Ценнейшей помощницей. Чья сообразительность сэкономит ему время и силы. Чье присутствие не будет раздражать, а принесет порядок и покой даже в армейском лагере. Чья загадочность будет будоражить его воображение. Чей ум произведет на него должное впечатление и заставит с ней считаться.
И это будет доверие, заслуженное разумом, а не телом.
*****
В нашем литмобе участвует увлекательнейшая книга писательницы Любови Оболенской "Хозяйка разрушенной крепости 2. Тристан и Изольда". Если вы читали первую "Хозяйку...", то прекрасно знаете, что и в этой книге вас ждет необычная, сильная духом попаданка, ее невероятные приключения в мире короля Артура и его рыцарей, а также изящная любовная линия.