— Побойся Бога, Маркус. Женевре уж лет сколько, не дело ей по лагерям с нами таскаться. Совсем мать родную не жалеешь. — Слуга потупился. Взор же графа вновь обратился ко мне. — Маркус поможет тебе принести продукты, затем приступай. Если справишься быстро, у тебя будет свободное время. Но не рекомендую далеко отходить от шатра, вокруг солдаты, да и шатер лорда Суррея слишком близко.
Лорд Эльсмир одним глотком допил свой кофе, поднялся и, на ходу пристегивая ножны меча к поясу, вышел из шатра, оставив меня и лакея убирать со стола и тушить жаровню.
Глава 13
Склад провианта оказался на самом деле не каким-то одним местом, а целой зоной: в центре стояли ценные обозы с мешками, набитыми зерном и мукой, по периметру размещались шатры с продуктами, пекарня и походные кухни, чуть дальше на уже значительно вытоптанном лугу пытались пастись коровы, овцы и свинюшки, неподалеку стояли клетки с курами и гусями и еще где-то, по словам графского лакея, был устроен ледник. Все это хозяйство находилось под охраной караула, а за выдачу еды отвечали смотрители складов. К одному из них меня и привел Маркус.
В большом прохладном шатре с земляным полом, усыпанном соломой, стояли запахи пыли, сушеного мяса и подгнивающих где-то в углу корнеплодов. Снабжение в этом подразделении орманской армии, похоже, было довольно неплохим. Я огляделась по сторонам, разглядывая несколько свиных и бараньих туш на крюках, мешки с крупами и фасолью, бочки с соленьями, бочонки с маслом, связки лука и чеснока, привязанные к специальным деревянным рейкам, закрепленным под «потолком». Ничего изысканного. Что называется, сытно и просто — то, что и нужно солдатам. Впрочем, для лордов и рыцарей наверняка имелись и сыры, и колбасы, и еще какие-нибудь деликатесы, надо только спросить.
Узнав графского слугу, смотритель тут же предоставил нам полный выбор.
Бродя по шатру и роясь в наиболее перспективных мешках, я раздумывала, что бы такого приготовить нашему щедрому лорду, ну, раз уж меня решили проэкзаменовать и в этом…
Интересно, на что, вообще, рассчитывает граф в данном случае: что я, как предполагаемая аристократка, не справлюсь с поставленной задачей, так как просто не обладаю должными умениями? Или уповает на то, что любая женщина рождена с поварешкой в руке и ему наконец-то удастся нормально поесть за многие месяцы?
Нет, пожалуй, даже не буду гадать. Пусть это он теряется в предположениях, когда получит от меня еду.
Итак, мне нужно что-то такое, что с одной стороны выбивалось бы из череды солдатских каш и похлебок, а с другой — не требовало трюфелей, пармезана или манго, которого здесь, разумеется, и в помине не было — даже для лордов. Хм… Возьму-ка я, пожалуй, беспроигрышный вариант. Курицу!
Можно было опасаться, что местные куры будут тощими и жесткими, все-таки бройлеров здесь еще не вывели, но оказалось, что специально для знати в лагере держат откормленных на отборном зерне, орехах и молоке куриц, уток и каплунов.
Вот и отлично. Курятину проще и быстрее приготовить, чем жесткую говядину, а с тяжелой для желудка свининой и вовсе возиться не хочется. Тем более, что вот они, две уже ощипанные курочки, полностью пригодные к моим кулинарным опытам. А к курочкам возьмем чеснока, кое-каких сушеных травок, соли, перца и… Погодите-ка, глазам своим не верю — у них тут есть горчичный соус!
Я уточнила у смотрителя свежесть соуса, попробовала на вкус и убедилась, что он весьма похож на привычную Аде горчицу — нечто среднее между английской и сарептской.
— А лимоны есть? — с замиранием сердца спросила я.
— Как не быть. Уж для его сиятельства найдем, расстараемся.
И «провиантмейстер» мгновенно испарился, отправившись на поиски цитрусов. Пока он ходил, я с помощью Маркуса отыскала оливковое масло и свежие яйца. Почти все было готово. Оставалось только дождаться…
— Вот, нашел! — гордо провозгласил смотритель, врываясь обратно в шатер с одним желто-оранжевым лимоном в высоко поднятой руке. — Чуть с герцогским поваром не сцепился. Он тоже лимоны искал, но я у него последний прямо из-под носа увел.
— Молодчина, — сдержанно похвалил его Маркус. — Не все же его светлости лорду Суррею отдавать, его сиятельству тоже надобны хорошие продукты. Не знаю, правда, зачем лимон… — Он повернулся ко мне с вопросом в глазах.
— Увидишь, — коварно улыбаясь проговорила я. — Мой секретный рецепт от бабушки.