Всё вокруг сияло огнями. До меня доносились дурашливые вопли и смех.
- Я должна быть там, - пробормотала я, повернулась к сестре и сказала: - У меня к тебе дело.
- Может быть, сыграем ещё раз, - предложила Джейн. - Я опять тебя уделаю.
- У меня к тебе дело, - повторила я. - Мне надо уйти. За это я разрешу тебе посмотреть свой дивиди.
Джейн тащилась от моей коллекции DVD.
Сестра нахмурилась:
- А куда ты собралась?
- Пойду погуляю, - уклончиво ответила я. - Ненадолго, всего на час. Ты и не заметишь, как пролетит время.
- Я скажу родителям, - пригрозила мне Джейн. - Они тебя не похвалят, будь уверена.
Я сжала кулаки и помахала ими перед её носом.
- Нет, ты этого не сделаешь.
- Тебе запретили покидать дом, Роза. Ты наказана, - напомнила мне сестра. - Я пожалуюсь маме.
Но меня уже было не остановить. Спустя пару минут я напялила на себя юбку и футболку, упаковала в пластиковый пакет полотенце и купальник, и выбралась из дома.
- Роза! - крикнула мне вдогонку Джейн из окна комнаты. - Ты об этом будешь жалеть!
Я лишь засмеялась ей в ответ.
Часть II
-Встречайте гостью! - воскликнула я и пролезла через дыру в высоком заборе.
На террасе было светло как днём. Бассейн в форме почти сверкал и искрился под лучами прожекторов. Танцевальная музыка доносилась из мощных динамиков, расположенных на крыше купального павильона. В центре террасы готовила сэндвичи женщина в белоснежном костюме повара. Я увидела маму и папу Мери, сидевших с другими взрослыми чуть вдалеке от детей. Раздался громкий плеск, крики и оглушительные взрывы хохота.
В левой части, на краю бассейна разворачивался неравный бой.
Какая-то незадачливая девчушка была атакована сразу четырьмя мальчишками. Они взяли её за конечности и скинули в воду. Напротив, в правой части бассейна, происходилогусиное сражение.
Дети били друг друга надутыми резиновым гусями что есть силы. Два гуся лопнули, что вызвало общее ликование.
-Эй, Роза! - окликнула меня Мери.
В одной руке она держала стакан с газировкой, в другой - сэндвич. Мери с виду очень тонкая девушка. У неё хрупкие руки, узкие плечи и плоская грудь. Со стороны можно подумать, что она недоедает, хотя в действительности Мери ест всё подряд. Просто у неё такая комплекция. У неё длинные, густые волосы и маленькие чёрные глаза. Когда она улыбается, на щеках появляются ямочки. Мальчишки почему-то считают, что она похожа на куклу Братс. Похоже, она лишь сейчас выбралась из бассейна. С неё стекала вода, а к мокрой груди прилип выпавший из сэндвича кусочек сыра.
- Роза, подружка, я не ожидала, что ты явишься. - Она попыталась похлопать меня по плечу и чуть было не выронила оставшийся сэндвич. - Я слышала, что тебе запретили покидать дом чуть ли не пожизненно.
-Да кто тебе это напел? - я изобразила на лице крайнюю степень удивления.
- Твоя сестра.
-Она ведь чокнутая, - сообщила я Мери полушутяи полусерьёзно. - Нашла кого слушать! С какой стати меня стали бы запирать?
Я увидела как мне навстречу бежит Сет. Его чёрные плавки красиво контрастировали со светлыми волосами.
- Эй, Роза, ты опоздала на целый час, -заявил он и скрестил руки перед собой.
- Привет. - Я наградила его лучшей из своих улыбок.
- Я хочу знать, что произошло.
- Э... - начала я и осеклась. Мне нужно было крепко подумать, а времени, как всегда, не хватало. - Всё дело в моей сестре, -нашлась я. - Джейн почувствовала себя плохо, и я решила побыть дома подольше, чтобы её приободрить. Ну, там, почитала ей, поиграла в кое-какие игры. В общем, так прониклась заботой о ближней, что потеряла ощущение времени.
Сет сменил ярость на милость.
- Это похвально с твоей стороны, - заметил он.
- Что ты хочешь, она ведь моя единственная сестра! - воскликнула я и тут же увидела Шарма, который изо всех сил махал мне рукой из дальнего конца бассейна.
- Я проголодался, -сообщил мне Сет. - А эти сэндвичи выглядят очень аппетитно! Не хочешь перекусить? - С этими словами он поволок меня к столу с едой.
- Знаешь что, покушай без меня. Я ещё не проголодалась. Встретимся тут через несколько минут. Я хочу пристроить где-нибудь свой пакет.
Сет устремился к столу с угощением, а я пошла к противоположному краю бассейна.
- Привет, Шарм.
Вместо ответа он прищурил глаза и пристально посмотрел на меня.
- Где ты была?
Я рассказала ему ту же историю о заботливой старшей сестре, которая задержалась дома, чтобы приободрить младшую.
Шарм тоже проглотил этот рассказ, не моргнув глазом. Я заметила, что трогательные детали притупляют бдительность мальчишек.