Глава первая
- Вы знали, на что шли, когда заключали сделку, - в бархатистом мужском голосе, наверное, самом красивом из всех, что я когда-либо слышала, звенела угроза. – Теперь я заберу вашу дочь.
- Ваше Темнейшество, прошу вас… - заскулил какой-то старик.
Я вздрогнула и открыла глаза.
Голоса были мне незнакомы. Ни молодого мужчины, ни старика. Я вообще не понимала, где нахожусь. Только и чувствовала, что голова просто раскалывалась на части и волнами к горлу подкатывала тошнота. Вокруг было темно, душно, и я не могла даже сдвинуться с места, пошевелиться. Понять, что со мной произошло – тоже. Только чувствовала, как колотилось изо всех сил в груди сердце, как бешеное, и во рту был какой-то странный привкус крови.
- Ваше Темнейшество, - голос доносился будто издалека, словно незнакомцы говорили в другой комнате. – Вы ведь знаете, она – последнее, что у меня осталось! Умоляю вас…
- Вы не смогли дать мне то, что обещали. Значит, отдадите её.
- На верную смерть?! Прошу…
Старик умолял и дальше, но я была не в силах и дальше вслушиваться в его голос. Вместо этого наконец-то смогла сесть. Провела ладонью по тому, на чем лежала – оказалось, на кровати. Что-то болезненно укололо пальцы, и я одернула руку, но, набравшись храбрости, потянулась к предмету вновь. Нащупала край и осознала, что это всего лишь лист бумаги, оставивший тонкую царапину на моей ладони.
Где я? И как здесь оказалась?..
Последнее, что я помнила – это темный переулок, который миновала в надежде поскорее добраться до дома. А потом резкая боль. Я даже не успела понять, что произошло, просто мир перед глазами померк, потух фонарь, ярко сверкавший впереди и манивший меня к себе.
Следующим был мужской голос, сейчас холодно велевший старику отступить от двери.
- Умоляю!
За дверь послышался шум.
Я попыталась встать. Глаза немного привыкли к темноте, но всё же недостаточно, чтобы я действительно могла различить что-либо, кроме силуэтов мебели. Лист бумаги одиноко белел на темном покрывале, и я потянулась к нему. Кажется, там было что-то написано, но в темноте различить, что именно, я не могла.
Сквозь широкое окно в комнату проникал свет. На небе сияла огромная луна, и в её желтоватом свечении я почувствовала что-то угрожающее и опасное, хоть и не смогла понять, что именно. Дыхание перехватило от волнения.
Меня выкрали? Но кто? И зачем? Я – обыкновенная, ничем не примечательная девушка, и вряд ли кому-нибудь понадобилась бы. Мои родители отнюдь не богачи, чтобы требовать за меня выкуп. Неужели какой-то сумасшедший?
От страха сердце сжалось, а после забилось вдвое быстрее. В висках грохотало, привкус крови во рту усилился.
- Отойдите, - тот самый чарующий голос, доносившийся из соседней комнаты, тоже пугал. Слишком властный и настойчивый. Этот мужчина четко знал, за чем именно он пришел. И я подумала, что совсем не хотела бы столкнуться с ним лицом к лицу.
Пошатываясь, я сделала несколько неуверенных шагов. Луна поспешно заползала за тучу, будто и сама испугалась того таинственного незнакомца и не хотела, чтобы он её увидел. В последних лучах призрачного сияния будто замерцало огромное зеркало, стоявшее в углу комнаты, и я ступила к нему, сама не понимая, зачем это делаю. Меня как будто магнитом тянуло к нему, и я шла, не до конца осознавая свои действия. Скользнула кончиками пальцев по витой раме, вздрогнула от соприкосновения с холодным металлом…
В ту же секунду дверь распахнулась настежь. В комнате внезапно стало светло, и я непроизвольно зажмурилась, а когда наконец-то смогла открыть глаза, то первое, что увидела – собственное отражение.
И, не сдержавшись, закричала.
Глава вторая
В зеркале была не я. Кто угодно, но только не я!.. Я не знала эту девицу, даже не сталкивалась с нею никогда – и уж точно не могла увидать её в зеркале.
Надо сказать, она была хороша собой и довольно мила. В любой другой ситуации я б, наверное, позавидовала бледной, идеально гладкой коже без единого изъяна и без тонких шрамов, с самого детства украшавших мой лоб. Густые темные волосы незнакомки спадали волнами на плечи, обрамляя её худощавое, но при этом благородное лицо. Тонкие черты наверняка принадлежали аристократке. Аккуратный ровный носик, пухлые губы, которые я сейчас кусала в отчаянье, надеясь проснуться…