Я не смела возражать. Кем бы ни был мне этот сумасшедший старик, но попасть в руки мужчины, назвавшегося принцем Темных – последнее, чего я хотела. Я даже не представляла, что ему от меня может быть нужно, но и не хотела узнавать правду. Сбежать… Но как, куда? Я не понимала, где нахожусь, что со мной происходят и почему меня принимают за какую-то Розалинду. Вот только это тело не принадлежало мне! Ни шрамов, ни веснушек, ни привычной полноты… Из зеркала на меня испуганными глазами смотрела прекрасная незнакомка.
И я, кажется, заняла её место, сама того не желая.
- Но что мне делать… отец? – выдохнула я, не зная, правильно ли поступаю, принимая его правила игры.
- Есть только один выход, - мужчина серьезно взглянул на меня. – Принц будет ждать тебя минут десять, не больше… Мы не успеем далеко убежать. Но мы можем не отдать ему твою силу. Во мне уже ничего не осталось, какими бы пытками он ни терзал меня, все равно не получит желаемое. Ты – другое дело, Розалинда… И ты можешь спасти магию нашего рода и отпустить её на свободу, не отдать Темным, если умрешь.
- Умру?!
- Я знаю, что эта участь ужасна, - выдохнул мужчина. – Но лучше принадлежать богам, чем принцу Темных.
Он протянул мне кинжал. Острое лезвие сверкало в призрачном свете. Под потолком в комнате застыло нечто, напоминающее полусферу. Я смотрела на нож – и представляла, как он пронзает меня насквозь, прорезает моё сердце.
Может быть, если я умру, то этот ужасный сон закончится? Я проснусь в своем мире, в своем теле? Может быть, это просто дурная фантазия, мне прибредилось что-то? Упала в подворотне, подвернула ногу, ушиблась головой, а сейчас нахожусь где-нибудь в больнице… Но нет. Я смотрела на кинжал, который уверенно протягивал мне старик, и понимала, что эта смерть будет окончательной и бесповоротной.
Нет! Объятия смерти казались мне куда страшнее, чем неведомый принц Темных. Какая участь может быть хуже гибели? Мне всего двадцать, почему я должна умирать? Моя жизнь никогда не была настолько плохой, чтобы я хотела от неё избавиться… Что же такого произошло с этой прекрасной девушкой, что её отец считал смерть лучшей участью для неё, чем отправиться с тем незнакомым мужчиной, Кристианом? С принцем…
В сказках любая девица мечтает о принце. Вот только здесь, кажется, все было отнюдь не так однозначно.
- Розалинда, - позвал меня старик. – Решайся. У тебя нет другого выбора. Участь, которая ждет тебя в его руках, хуже смерти… Я надеялся, что нам удастся сбежать, скрыться, но он все равно нашел нас. Ничто больше нас не спасет.
- А ты?
- Я… - мужчина вздрогнул. – Я буду защищать тебя, чтобы он дал тебе спокойно умереть. А потом убью и себя. И тайна дара последних Светлых никогда не будет принадлежать этому мужчине. Никогда! Наш долг окажется исполненным. Пусть так, но мы спасем нашу силу. А через много поколений она проснется в ком-то другом!
В глазах старика сверкнуло что-то безумное, и мне подумалось, что он просто так не остановится. Должно быть, если я не соглашусь принять смерть от его руки, он убьет меня сам, просто пронзит меня этим кинжалом.
Я решительно приняла из его рук нож, зная лишь одно: я слишком молода, чтобы сейчас умирать. Сжала в руках и, задрожав, выдохнула:
- Он может заподозрить, отец. Оставь меня одну. Позволь принять смерть в одиночестве. А сам… Скажи, что я одеваюсь… Не могу же я выйти к самому принцу Темных в одной сорочке?
- Правильно, дочка… - выдохнул мужчина. – Я всегда знал, что ты будешь беречь дар Света до конца своих дней. Но поспеши… У нас мало времени.
Он взглянул на меня на прощание и вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
Глава четвертая
Стоило только мужчине уйти, как я выронила из рук нож. Он упал на пол, а я – едва не рухнула следом, чувствуя, как подкашиваются ноги и до жути быстро колотится в груди сердце. Волнами подкатывала тошнота, и мне хотелось разрыдаться. Что же делать? Убить себя? Нет, потому что после смерти спасения уж точно не будет.
Выйти к тому незнакомцу? Возможно, так у меня был бы шанс спастись, но пропустит ли меня старик? То, с какой фанатичностью он смотрел на меня, свидетельствовало лишь об одном: если ему понадобится, он убьет меня, не пожалеет. И не стоит обманываться, глядя на дрожащие руки и сгорбленную спину. Если этот человек предлагает собственной дочери покончить жизнь самоубийством, то не пощадит её ни в коем случае.