— И почему мне кажется, что ты сбежал с какого-то торжественного мероприятия? — спросила с легкой усмешкой, стараясь вести себя непринужденно, будто ничего не случилось. — Скучно было?
— Наверное, потому же, почему и мне кажется, что ты решила сбежать, ни с кем не попрощавшись? Даже со мной, — с такой же легкой усмешкой произнес Мастер, окончательно разбив в пух и в прах последние надежды: я-то, дура, надеялась, что Рик еще не успел побывать у главы, думала, зайду на минуточку, а потом уйду по-тихому!
Вдобавок достался такой осуждающий, колючий взгляд, что… мне действительно стало стыдно. Прямо как лет десять назад.
Вот только делать было нечего. Пришлось отплатить ему той же монетой. Не признаваться же в собственной слабости, в конце-то концов!
— Высокого же вы обо мне мнения, Мастер! Ну разве я могла бы уйти и не попрощаться с тем, кто всегда помогал мне в трудную минуту?
На провокацию Рик не поддался. Ни капельки, у него даже голос не дрогнул, взгляд сделался вообще непонятным, а у меня закралось неприятное предчувствие… Хотя, что там предчувствие, интуиция едва ли не кричала: «Бежать отсюда! Бежать без оглядки! Дальше, быстрее, иначе… „
— Зная твой непростой характер, ты бы именно так и поступила, если бы, как всегда, что-то не забыла в раздевалке. Это случайно не артефакт-невидимка?
Вывод напрашивается сам: если Мастер уточнил насчет артефакта, то, видимо, искать его в шкафчике бессмысленно. Вот только, что он хочет взамен? Ибо, как подсказывает опыт, этот тип никогда и ничего не делает просто так.
— Ну, ладно, допустим, я правда вернулась за артефактом. Что дальше?
Мужчина задумался. Вернее, сделал вид, что задумался. На мгновение… Всего на какую-то незначительную долю секунды я услышала, как его сердце стучит в шальном ритме, а вокруг него появляется знакомое красно-синие пламя…
Он что-то сказал, только я не услышала. Просто стояла, видела, как шевелятся его губы, слышала, как стучит его сердце и пыталась справиться с необъяснимой жаждой голода, что пыталась затуманить рассудок и выползти наружу. Опять. Проклятие оказалось сильнее здравого рассудка.
Ведомая гастрономическими чувствами я шагнула вперед, навстречу к нему. Понимать-то я умом понимала, что еще один шаг и все будет кончено для него, для меня, для нас, но…
Нет, только не это! Только не ОН!
Рик протянул мне сверкающий кулон на тонкой цепочке. Сконцентрировав все свое внимание на этой вещице, как учил Мастер, я с трудом перевела дыхание и кое-как затолкала чувство голода как можно глубже, как можно дальше.
Вздох облегчения вырвался из груди сам, правда, пришлось-таки уточнить, что Рик хочет взамен, и в результате я немного потеряла дар речи.
— Поцелуй в обмен на мой артефакт? Мастер, вы серьезно? Получается какой-то неравноценный обмен, — нервно хмыкнула я, как всегда, стараясь перевести разговор в шутку, выставить барьер, оградиться от…
Не получилось.
— Всего один. На прощание, — мужчина соблазнительно улыбнулся.
Дальше этот… этот несносный тип вообще сократил и так небольшое расстояние между нами, чтобы защелкнуть цепочку с артефактом у меня на шее! Он оказался настолько близко, что жажда едва ли не выползла наружу, взбудораженная мимолетными прикосновениями. Проклятье!
— Мастер, по-моему, это не самая лучшая идея.
Я попыталась отстраниться, но куда там! Не получилось отвоевать даже пары сантиментов своего личного пространства. Мало того, что попытка оказалась безнадежной, так он еще и неожиданно приобнял меня за талию, я лишь успела выставить между нами небольшую преграду в виде ладоней.
— Думаешь?
— Думаю!
Я же судорожно сглотнула и случайно прикусила нижнюю губу, чтобы не сболтнуть лишнего.
— Уверена?
Я чувствовала, как быстро стучит его сердце, будоражащее кровь. Голова слегка кружилась, а душа ликовала в надежде получить желанное и столь долгожданное.
Увы, проклятье никуда не делось. Если я вовремя не остановлюсь, то Рик станет одержимым, безумцем, хочется мне того или нет.
— Рик, не надо… Мне лучше уйти. Ты ведь знаешь почему! Отпусти… — спрятав лицо у него на груди и вдыхая такой родной запах, тихим шепотом прошептала, цепляясь за последние остатки самообладания и здравого смысла, ведь еще чуть-чуть…
— Разве я тебя держу?
Ах, вот как, значит?! Не держит он меня, да? Лжец!
Воодушевленная искренним возмущением и праведным негодованием, я подняла головушку, чтобы заглянуть в его бесстыжие глаза и высказать все, что думаю о нем… И потерялась, увидев в его бездонных глазах столько тепла, столько восхищения, столько безграничной любви…
Зря я это сделала. Ой, как зря.
Все мысленные барьеры, все преграды исчезли. Просто растворились в головокружительном поцелуе. Окружающий мир всецело отошел на второй план, а будоражащее безумие полностью и без остатка заполонило реальность.