- Хорошо, – от его слов на душе потеплело, и я невольно улыбнулась.
- Я не смогу надолго покидать Шамат, пока у меня есть обязательства перед семьёй. Но обещаю, мы что-нибудь придумаем, – уверенно произнёс Кирдан, крепче прижимая меня к своей груди.
На улаживание важных дел понадобилось почти две недели. Эльф часто уезжал из дома, порой на несколько дней, но каждый раз по возвращении привозил мне какой-нибудь подарок. Я же в его отсутствие занимала себя чтением и прогулками на балконе.
Не знаю, это романтические ухаживания Кирдана так поднимали мне настроение или ожидание предстоящей поездки, но постепенно подземный пейзаж перестал казаться таким уж мрачным. Чувство безысходности ушло, уступив место надежде на светлое будущее.
В день предполагаемого отъезда проснулась в прекрасном настроении. Вещи в дорогу были собраны заранее, поэтому я быстро приняла душ и начала одеваться. Не в силах лицезреть меня в нижнем белье, Кидан ушёл в кабинет отправлять вестник отцу, чтобы тот встретил нас на границе.
Медленно оглядела комнату, проверяя, не осталось ли каких-то нужных вещей, и решила, напоследок, выйти на балкон. Местное «солнце» светило всегда одинаково. Невозможно было понять, утро сейчас или вечер.
Окинув надоевший пейзаж прощальным взглядом, я развернулась к двери и вздрогнула от неожиданности, увидев возле неё знакомый женский силуэт.
- Наконец-то! Уже заждалась тебя, – насмешливо протянула Ивоннель.
В её правой руке я заметила небольшой светящийся шар. Стремительно приблизившись, эльфийка бросила его под ноги, разбивая на мелкие осколки.
В этот момент прямо рядом с нами появилось лёгкое серебристое мерцание. Пространство исказилось, словно из пола выросло огромное зеркало, только вместо своего отражения я увидела высокие деревья.
Получив ощутимый толчок в спину, я по инерции полетела вперёд и, не удержав равновесие, упала на гладкую каменную поверхность. Быстро поднялась на ноги и обернулась. Передо мной находилось всё то же зеркало, только с видом на Шамат.
Ивоннель все ещё стояла на балконе. Победно усмехнувшись, она шагнула ко мне. Воздух за её спиной пошёл рябью, и картинка подземного города сменилась непроходимым лесом.
- Иди за мной! – скомандовала эльфийка, ловко спрыгивая с плоского валуна, на котором мы стояли.
- Что? – ошарашенная произошедшим, я не сразу расслышала её слова. – Зачем?
- Хм! Ну как знаешь! – она развернулась, взмахнув длинными волосами, и уверенной походкой направилась вглубь леса.
Я не понимала, где нахожусь. Вокруг было довольно темно. Все, что я могла рассмотреть – это очертания деревьев, что уходили высоко вверх и, казалось, доставали до самого неба.
Пару секунд я стояла в тишине, а потом со всех сторон стали раздаваться странные звуки. Шорох, стрекотание, слабый писк, – все это я уже слышала раньше. В клетке.
До предела напрягла зрение, всматриваясь в пугающую темноту, и застыла, с шумом втянув прохладный воздух. Несколько огромных пауков, быстро передвигаясь между деревьев, приближались ко мне. Обернулась, ища пути отступления, и заметила, как ещё один поменьше уже забрался на мой камень.
Испуганно вскрикнув, я спрыгнула вниз и изо всех сил побежала туда, где в последний раз видела Ивоннель. От страха меня вело в сторону, голова кружилась, а сердце бешено колотилось о ребра. Когда адреналин начал отступать, забирая последние силы на бег, впереди, наконец, мелькнуло светлое платье эльфийки.
- Подожди! – сипло выдохнула я, подбегая ближе. – Зачем ты переместила меня сюда?
- Думала, можешь просто так убрать меня с дороги, – злобно ответила Ивоннель, даже не посмотрев в мою сторону.
- Я… - не нашлась, что ответить.
- Мы пришли, – пугающе улыбнулась эльфийка, больно схватив меня за руку. – Надеюсь, тебе понравится мой сюрприз.
Деревья внезапно закончились, и перед нами возникла широкая поляна. В её центре располагался вход в пещеру, или, скорее, нору, потому что камни, обрамляющие этот вход, лежали прямо на земле.
Ивоннель с силой дёрнула меня за руку, заставляя идти вперёд, и, когда мы оказались в середине поляны, толкнула так, что я упала на землю. Сама эльфийка опустилась рядом со мной на колени и почтительно склонила голову.
Почти сразу из тёмного прохода раздался странный шум, и через несколько мгновений я потеряла дар речи. Наверное, если представить самый страшный кошмар в моей жизни, этот был в тысячу раз страшнее.
Замерла, рассматривая возникшее передо мной чудовище. До пояса это был мужчина. Тёмный эльф с длинными белыми волосами и абсолютно чёрными склерами глаз. А вот ниже…ниже его туловище не переходило в ноги. Оно изгибалось, сливаясь с огромным паучьим телом.