— Это не тебе решать, мама, - возразила Солана. Ничто не заставит её отказаться от Клауса. Ничто. Даже угрозы матери.
— Боги, Солана, он же твой брат! – на лице Лисии появилось брезгливое выражение.
— Троюродный, – парировала Солана, а Лисия возмущённо хмыкнула.
— И всё же ты рановато обзавелась любовником. Для начала тебе нужен наследник от Мариуса, а уж потом пускай в свою постель кого вздумается, хоть Хадвина.
— Я знаю, что мне нужен сын, - огрызнулась Солана, проигнорировав выпад матери, - можешь не напоминать об этом.
«Как только у меня появится сын, от Мариуса больше не будет прока», - думала Солана, мечтая сделать вдовой.
— Хорошо, - сказала Лисия, - не хотелось бы, чтобы все наши старания пропали даром. Через два месяца они снимут траур, и тогда…
Солана рассмеялась, зло и надтреснуто.
— Ты действительно так считаешь, мама? – она снова рассмеялась. Смех просто душил её. – Неужели ты так же слепа, как и Клаус? Неужели я одна вижу, что Мариус влюблён в девчонку Боллардов? Неужели ты уже забыла, как он бросился спасать её? Как коротка твоя память, оказывается! Боги, почему эта чертова потаскуха не свернула шею во время охоты, всем стало бы…
Комнату огласил звонкий хлопок, и щёка Соланы запылала. Мать ударила её. Солана вздрогнула, впившись в лицо матери колючим взглядом. Да как она только посмела?
— В своём ли ты уме? Прекрати истерить! Ты Танистри! Так и веди себя достойно! – осадила её Лисия. – С памятью у меня всё прекрасно, можешь не сомневаться, впрочем, как и со зрением. А вот тебе следовало бы попридержать язык за зубами. Знаешь ли, в замке всегда найдётся словоохотливая служанка, которая донесёт твои речи кому надо.
Эти слова немного отрезвили Солану, и, прижав руку к пылающей щеке, она сказала:
— Прости, мама, это всё нервы.
— Своими истериками и бездействием ты вряд ли добьёшься чего-то хорошего, Солана, - сказала ей Лисия, снова подойдя к окну. – Безусловно, я тоже вижу, что Мариус увлечён леди Тами. Надо полагать, что и Кейла уже заметила привязанность сына к этой девице. Да и девчонка, похоже, влюблена в него, только ещё не осознала этого, но вскоре и у неё откроются глаза. Она не глупа, как бы нам того хотелось, - Лисия задумчиво смотрела в окно. - И всё же Вэлдоны горды и порядочны, порой даже чересчур. Семейная честь для них превыше всего, - она усмехнулась. - Кейла не позволит Мариусу взять назад слово, что ещё при жизни дал его отец Грай. Вот увидишь, он будет вынужден жениться на тебе.
Солана снова вспыхнула. Вынужден? Он будет вынужден? Да кто он такой, этот Мариус Вэлдон? Сельский дурень, вот кто! И уж он ей точно не чета! Не будь Вэлдоны так баснословно богаты, отец в жизни бы не согласился на эту свадьбу!
И всё же её гордость была задета. Она не хотела думать о том, что Мариус пойдёт с ней в вектум лишь из-за чувства долга. Это так унизительно.
Лисия обернулась и жестом подозвала Солану к себе.
— Посмотри, - Лисия кивнула на окно, через которое как на ладони просматривался весь внутренний двор. – Вскоре всё это станет твоим, Солана. Вместе с золотодобывающими рудниками Вэлдонов. А наследник Мариуса, его сын, упрочит твоё положение здесь, на западе, – Лисия бросила на неё пристальный взгляд. – Осталось только отцепить надоедливый репей, который случайно запутался в подоле твоего платья, и теперь колит, причиняя беспокойство.
— Да, вот только этот репей зацепился весьма прочно, мама, и, кажется, уже успел пустить корни, - возразила Солана, вспоминая провал на охоте. Надо же, как Мариус бросился спасать эту девку. Видимо и впрямь воспылал к ней. А Клаус тоже хорош! Мог бы придумать что-нибудь понадёжнее, вместо того, чтобы резать путлище и пугать лошадь, заставляя ту нестись как оголтелую.
— А ты, значит, уже пыталась его убрать? – удивилась Лисия.
— Разумеется, мама, - рассердилась Солана, взглянув на Лисию как на сумасшедшую. – Неужто ты думаешь, что я буду ждать, пока эта шлюха приберёт к рукам то, что по праву принадлежит мне?
— Я рада, что тебе досталось моя хватка, - Лисия искренне улыбнулась. – Конечно же, не стоит ждать, пока леди Тами совершенно очарует лорда Мариуса, а то кто знает, вдруг он поступиться семейной честью ради неё? Порой любовь заставляет людей идти на безрассудства.
— И что ты предлагаешь? – спросила Солана.
Она заметила на губах матери лукавую улыбку, означающую лишь одно – Лисия уже что-то придумала.
— Знаешь, леди Тами ведь молода и довольно хороша собой, – начала Лисия, а Солана фыркнула. Если мать таким образом решила подбодрить её, то у неё плохо это выходило. – К тому же она из знатного рода…
— К чему ты клонишь, мама? - не выдержала Солана. Она не собиралась выслушивать сладкие речи в сторону этой потаскухи.
— К тому, что во всём Этелхорде уж непременно сыщется кто-нибудь, кто захочет взять её в жёны, - сказала Лисия, а Солана непонимающе смотрела на неё. О чём мать говорит?
— Насколько я знаю, Терил Пирс, которому она была обещана, больше не намерен жениться на ней, - произнесла Солана.
— А я и не его имела в виду, - загадочно улыбнулась Лисия. – Видишь, ли, Солана, твой дядя недавно прислал мне письмо с весьма скорбным известием - он в очередной раз сделался вдовцом, а ведь ему всего пятьдесят два года. В своём письме он слёзно молил меня найти ему подходящую невесту, - Лисия наигранно вздохнула, коснувшись пальцами рубинов на шее. – Твоему дяде так тяжело без женской ласки.
— Ты хочешь, чтобы дядя Арвин женился на этой потаскухе? – удивилась Солана. – Не думаю, что Мариус позволит...
— Мы и не скажем ему, - перебила её Лисия, - а Кейла не станет препятствовать этому браку. Она согласиться, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию. Ей необязательно знать, что у Арвина довольно крутой нрав, и что в своём замке он правит жёсткой рукой, которой иногда и поколачивает нерадивых жён. Сейчас главное отправить леди Тами как можно дальше от Риверсайса, а свадьба – весьма благовидный предлог. Только нужно поспешить, - Лисия усмехнулась, - пока леди Тами ещё является девицей, а то не ровен час, она окажется в постели одного из братьев Вэлдонов. Как я погляжу, она сумела очаровать всех троих. Какая прыткая! – в голосе матери Солане почудилось некоторое восхищение. - Впрочем, младшего можно не брать в расчёт, ему только пятнадцать.
«Ты бы удивилась, мамочка, узнав, что в свои пятнадцать умел делать Клаус», - подумала Солана.
— И, тем не менее, у нас мало времени, - Лисия прошлась по комнате. - Если девчонку обесчестят, то ни один уважающий себя лорд Этелхорда не согласиться взять её в жёны, а уж твой дядя Арвин и подавно.
— Знаешь, мама, возможно в этом есть смысл, - задумалась Солана.
Да, пожалуй, так будет лучше. Выпроводить эту потаскуху прочь из замка, подальше от Мариуса, и она больше не станет путаться у неё под ногами. А дядя Арвин быстро превратит её в жалкое существо. Солана знала это наверняка. Она видела всех его жён.
— Я сегодня же пошлю ворона к твоему дяде в Пайсвил, - сказала Лисия. - Останется лишь намекнуть об этом леди Тами.
Солана улыбнулась, но улыбка вышла острой, словно лезвие клинка.
— Позволь я сама сообщу эту чудесную новость счастливой невесте.
Тами
Тами стояла на крытом балконе второго этажа, и смотрела на то, как во дворе воины лорда Вэлдона упражнялись друг с другом на мечах. Снизу до неё доносился людской говор, смех, перебранки и звон стали о сталь.
В центре двора кружил Бриам, которого сир Вистан, здешний оружейник, поставил в паре с рослым юношей, а с полсотни зрителей подбадривали сражающихся. Тами попыталась вспомнить, как звали противника Бриама. Кажется, то был Джемс, сын конюха. В глаза бросалось, что они оба устали, ведь поединок длился уже довольно долго; их движения сделались неуклюжими, а звуки тяжёлого, сбившегося дыхания Тами слышала даже на балконе. В конце концов, схватка закончилась победой Бриама, и они вместе с Джемсом отошли в сторону, уступив место следующей паре.