– Ты никогда не покинешь этот замок… Он поглотит тебя, как поглотил меня.
С этими словами фигура Райдзина начала таять, превращаясь в тёмную, вязкую жидкость, которая расползалась по полу, стремясь захватить её ноги. Мари отступила назад, но ноги её словно приросли к полу, не давая убежать.
Она попыталась закричать, но звук застрял в её горле. Вокруг начали появляться другие фигуры – тени, прячущиеся в углах комнаты. Они приближались к ней, их лица были искажены болью и ненавистью. С каждым шагом они становились всё ближе, их шёпот становился громче, превращаясь в крик.
– Ты одна из нас… — шептали они, — Останься с нами навсегда…
Мари пыталась вырваться, но тени уже окружили её, ледяные пальцы коснулись её кожи, заставляя тело сжаться от холода. Её разум отчаянно сопротивлялся, но страх парализовал её.
Вдруг стены замка начали сдвигаться, как бы закрываясь, превращая комнату в замкнутое пространство, где не было выхода. Тени смыкались вокруг неё всё плотнее, и, казалось, надежды не было.
Но в самый тёмный момент, когда она почти сдалась, раздался громкий звук, как удар молнии, и перед её глазами вспыхнул яркий свет. Этот свет разогнал тени, оттолкнул стены, и Мари почувствовала, как неведомая сила вытаскивает её из этого кошмара. Её окружал свет, тёплый и обволакивающий, он прогнал весь мрак и страх.
Мари очнулась с криком, её тело было покрыто потом, а дыхание сбилось. Она быстро осмотрелась, её сердце всё ещё билось в панике. Комната, в которой она проснулась, была тёмной, но она сразу узнала её – это была её комната в замке, где она провела последние дни.
В комнате было тихо. Её сердце постепенно начинало успокаиваться, но кошмар всё ещё оставался в её мыслях, пугая своей реальностью.
Рядом с ней, на кровати, сидел Райдзин. Его лицо было спокойным, но в глазах отражалась тревога. Он сразу понял, что она пережила что-то страшное, и наклонился к ней, взяв её за руку.
– Ты в безопасности, – тихо произнёс он. – Это был только сон. Я здесь, и я не дам тебе пропасть.
Мари с трудом перевела дыхание, крепче сжав его руку, и почувствовала, как её страхи постепенно рассеиваются, уступая место ощущению тепла и защиты. Сон был ужасен, но она знала, что это лишь отражение её тревог и страхов. Сейчас же, в реальности, она была с тем, кому могла доверять свою жизнь.
Она кивнула, позволив себе вновь закрыть глаза, зная, что теперь её сны будут под охраной того, кто готов был бороться за неё до последнего вздоха.
[1] Исоонна – согласно японскому фольклору, наиболее коварный ёкай, связанный с морем.
Глава 14. Прощание с тьмой
Мари медленно пришла в себя, ощущая, как её сознание постепенно возвращается к реальности. Вокруг царила кромешная тьма, разрываемая лишь тусклым светом от свечи, стоящей на прикроватном столике. Мари не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она погрузилась в глубокий сон. Однако тело её ощущало удивительную лёгкость и бодрость, как будто она спала не просто несколько часов, а целую вечность.
Поднявшись с кровати, Мари ощутила, как прохладный мягкий ковёр коснулся её босых ног. Тяжёлый запах старинного дерева и пыльных книг витал в воздухе. Она протянула руку и лениво потянулась, чувствуя, как мышцы приятно разминаются после долгого отдыха. Взгляд её привлёк небольшой столик, стоящий у изголовья кровати. На его поверхности, рядом с угасавшей свечой, лежала маленькая записка.
Её пальцы осторожно коснулись бумаги, и она развернула записку, заметив, как аккуратный почерк, начертанный на ней, отражает уверенность и решимость автора:
«Собери свои вещи к путешествию, а затем приходи в таверну».
Эти слова мгновенно пробудили в Мари ощущение предстоящих перемен. Время снова обрело своё значение, и, понимая важность момента, она быстро начала собираться. Её багаж был скромным, но каждая вещь в нём была ей дорога: книга по демонологии, переплетённая в чёрную кожу с золотым тиснением, и два изящных платья, которые ей подарила Намэ. Эти платья хранили в себе не только воспоминания, но и ощущение дома, которое здесь, в этом замке, Мари впервые ощутила за долгое время.