Намэ, наблюдая за Мари с выражением печали на лице, тихо сказала:
– Мари, я бы очень хотела, чтобы ты осталась с нами.
– Ей сложно, она не курогами и не полукровка, – вздохнул Каси.
– Но если бы ты осталась с Райдзином, он мог бы тебя обратить, – предложила Намэ, обращаясь к Райдзину. – Правда? Правда?
Мари вопросительно посмотрела на Райдзина, но он отвёл взгляд, сделал глоток саке и тихо ответил:
– Не говорите глупостей. К тому же, Мари не хочет провести здесь всю жизнь.
– Ну как так, – вздохнула Намэ, её взгляд снова обратился к Мари, полон грусти и понимания.
– Да, мне с вами действительно уютно и весело, – улыбнулась Мари, хотя на сердце у неё было тяжело, – но у меня есть цель, и я обязана её достичь. Однако я обязательно вернусь, как только смогу.
– О, заглядывай! Заглядывай! – обрадовался Сёдзё. – Удачно проверните свою операцию и возвращайтесь! Давайте ещё выпьем!
Сёдзё снова разлил саке, и вечер продолжился в атмосфере веселья и дружбы. Но когда стрелки часов приблизились к полуночи, настроение стало более серьёзным. Мари, чувствуя, что момент прощания неумолимо приближается, встала и, собравшись с мыслями, произнесла слова, которые лились из глубины её души:
– Друзья, я хочу поблагодарить вас за всё, что вы сделали для меня. Это место стало для меня домом.
Мари сделала паузу, пытаясь собрать мысли, которые вихрем крутились в её голове. В этот момент все взгляды в таверне были прикованы к ней. Она чувствовала, как внутри поднимается тёплая волна благодарности и грусти.
– Это место стало для меня домом, – повторила она, её голос слегка дрожал. – Домом, где я нашла настоящих друзей, где я смогла почувствовать себя частью чего-то большего. Ваши доброта и поддержка сделали это время незабываемым для меня. Но сейчас я должна продолжить свой путь, исполнить своё предназначение.
Её голос становился всё более уверенным, несмотря на нарастающую грусть. Она знала, что эти слова даются ей нелегко, но они были необходимы, как последний штрих в картине её дружбы с этими людьми.
– Я не знаю, удастся ли мне вернуться когда-нибудь, – продолжила Мари, её глаза встретились с каждым из друзей поочерёдно, – но я уверена, что ваша дружба будет со мной, куда бы я ни пошла. Спасибо вам за всё. Я никогда не забуду те моменты, которые мы провели вместе.
Она вновь сделала паузу, стараясь сдержать слёзы, которые подступали к глазам. В комнате повисла тишина, наполненная невысказанными чувствами и пониманием того, что каждая встреча имеет своё завершение.
Райдзин подошёл к ней, его движения были медленными и осознанными. Он обнял Мари, крепко прижав её к себе, словно желая защитить её от всех невзгод, которые могли бы встретиться на её пути. Он молчал, но его объятие говорило о многом: о поддержке, о привязанности и о том, чтобы ни произошло, он всегда будет рядом, хотя бы в её воспоминаниях.
Намэ, Каси и Сёдзё тоже подошли ближе, каждый из них хотел вложить в прощальные объятия частичку себя. Намэ, с её вечной улыбкой, всё же не смогла скрыть слёз, скользящих по её щекам. Каси, обычно такой уверенный и спокойный, выглядел потерянным, не зная, как выразить всё, что чувствует. А Сёдзё, всегда жизнерадостный и энергичный, стоял чуть поодаль, но на его лице была самая тёплая и искренняя улыбка, которую Мари когда-либо видела.
– Мы будем ждать тебя, – прошептала Намэ, её голос дрожал от эмоций. – И верим, что ты найдёшь свой путь.
Каси, не удержавшись, добавил:
– Пусть твоя дорога будет трудной, но помни, что у тебя всегда есть друзья, готовые помочь.
Сёдзё, протянув ей чашу саке, сказал с улыбкой:
– И не забывай писать нам. Мы хотим знать, как ты.
Мари приняла чашу и, немного поколебавшись, сделала глоток. Тёплое саке словно обжигало её изнутри, напоминая о том, что это место и эти люди навсегда останутся в её сердце.
Вечер продолжался, но теперь он был пронизан ощущением неизбежного расставания. Разговоры становились всё тише, а смех всё реже, пока наконец не наступила глубокая ночь. Мари знала, что время уходить близко. Она переглянулась с Райдзином, тихо поднялась со своего места и обвела взглядом всех собравшихся.