Когда они наконец добрались до вершины вулкана, их встретил холодный ветер и ледяные стены пещеры, словно сама природа предупреждала их о грядущих испытаниях. Войдя внутрь, они ощутили пронизывающий холод, который усиливал ощущение тревоги и напряжения. Сердце Мари бешено колотилось, когда они приближались к месту, где должен был находиться кристалл.
Но их ожидало разочарование. Пещера была пуста. На месте, где должен был лежать кристалл, они нашли только бессознательное тело хранителя.
Мари упала на колени рядом с ним, пытаясь привести его в чувство.
– Что здесь произошло? – спросил Торизу, осматривая пещеру, его голос был полон тревоги и решимости.
– Райт... он уже был здесь, – прошептала Мари, чувствуя горечь и отчаяние, сжимая руку старика. – Но куда он пошёл дальше?
Торизу нахмурился.
– Мы должны выяснить это. Но сначала надо помочь хранителю.
Они осторожно привели хранителя в чувство. Старик открыл глаза и слабо улыбнулся, его взгляд был устремлён вдаль, словно он видел нечто, недоступное другим.
– Вы опоздали... – прошептал он, его голос был слабым. – Кристалл... у него. Он обладает светлым сердцем, но разум помутнён. Он будто между добром и злом. Он легко забрал кристалл. Кристалл сам пошёл в его руки.
– Футодама-сама, вам не стоит так много говорить, – сказал Торизу, стараясь быть мягким.
– Я в порядке. Спасите его и планету, – пробормотал старик, его голос становился всё тише. – Он... он умрёт, соединив кристаллы.
Мари охватила паника, её глаза расширились от ужаса.
– Как умрёт? Как? — её голос дрожал, и она отчаянно пыталась понять смысл его слов.
– В нём течёт сила всех рас. Он связующее око между миром живых и мёртвых, между добром и злом. Только он может соединить кристаллы. Но тем самым он исчезнет. Вселенная сотрёт его с лица земли, – бормотал старик.
– Мне нужно его спасти! – воскликнула Мари в панике, её голос был полон решимости и страха.
– Мари! Я отправлю подмогу, они отберут кристалл. Нам туда идти опасно! – сказал Торизу, пытаясь успокоить Мари.
– Нет, я должна спасти его. Только я могу спасти его, – затараторила Мари, её голос был полон отчаяния и решимости. Она уже собиралась выбежать из пещеры, когда вдруг Торизу схватил её за руку и, приблизившись, укусил её в шею. Мари почувствовала острую боль и вскоре потеряла сознание.
– Оборотни Чисимы жестоки, – сказал старик, покашливая и с усилием поднимаясь на ноги, перед тем как снова упасть в бессознательное состояние.
Торизу осторожно уложил Мари на землю, его сердце было тяжёлым от необходимости столь радикальных мер. Он понимал, что действия Мари могли привести к гибели, и знал, что должен был защитить Мари.
– Прости, Мари, – прошептал он, смотря на её спящее тело, – но я не мог позволить тебе рисковать своей жизнью.
Глава 24. Забвение
Первые лучи солнца нежно проникали сквозь занавески, обнимая всё вокруг своим теплом и золотом. В деревянном домике, окутанном спокойствием и уютом, Мари открыла глаза. Комната, где она находилась, была словно из прошлого: деревянные стены, покрытые узорами времени, мягкие подушки с вышивкой, и запах лаванды, который наполнял воздух.
Мари медленно села на кровати, её мысли были запутаны.
«Где это я? Как я здесь оказалась?» – подумала Мари.
На ней была милая пижама с рисунком маленьких медвежат. Она подошла к старинному зеркалу, висевшему на стене, и посмотрела на своё отражение. Всё казалось таким реальным, но в то же время странным и неузнаваемым.
Мари вышла из комнаты, её босые ноги мягко ступали по деревянному полу. Лестница вела вниз, на кухню, откуда доносился смех и запах свежеиспечённого хлеба. Когда Мари спустилась, перед ней открылся вид на семейный столик, за которым сидели Торизу и его родители. Они поздоровались с ней, их лица светились радостью.