Выплеснув грязную воду из ведра, я опустилась на ступеньку и смотрела как иссушенная земля в мгновение впитала влагу.
— Он снова выгнал тебя за дверь? — подошел Ваал.
— Нет. На этот раз я выгнала себя сама.
— Уверен, на то были причины, — усмехнулся демон. — Ты размышляла над моим предложением?
— Да, — кивнула я. — Покажите мне документ.
Он протянул мне бумагу. Я быстро пробежалась по строчкам взглядом. Условия сделки были в точности такие же, как обещал Ваал. И ответственность за нарушение была одинаковой с обеих сторон.
— Артефакт у вас? — спросила, сворачивая тонкий бумажный лист. — Бальтазар сказал, что его у вас нет.
— Ты обсуждала с ним наш разговор? — удивился Ваал и с опаской глянул на дверь темницы.
— Нет. Только про артефакт спросила.
— У Бальтазара устаревшая информация. Артефакт у меня, — он выставил ладонь перед моим лицом и я хорошо разглядела камень, который видела раньше в голубой книге.
— Подделка? — потрогала его пальцем.
— Оригинал, — улыбнулся Ваал и, приложив камень к бумаге, надавил на него. Изогнутые шипы тут же зацепились за нее. — Видишь?
Да, я видела едва заметное сияние, появившееся в центре артефакта. Кивнула и спросила:
— Что теперь?
— Самое сложное, — серьезным тоном произнес Ваал и спрятал документ в книгу. — Идем, подарим Бальтазару мяо-яо.
Мы посмотрели на дверь и с минуту слушали доносившиеся из комнаты ругательства.
— После вас, — сказала я и спряталась за спину Ваала.
Тот уверенным шагом поднялся по ступеням и толкнул дверь, раскрывая ее нараспашку.
— Бальтазар! — воскликнул Ваал, блистая улыбкой и прежде чем успел что-то добавить, его остановил Бальтазар.
— Ваал, — зло прищурился демон, опускаясь в кресло. — Садись, поговорим, — и хлопнул по стакану с вином с такой силой, что он сплющился в неровный круг.
Я поняла, что сейчас наступил именно тот момент, когда мне лучше подождать окончания разговора снаружи и выскользнула из комнаты, решив наблюдать за происходящим на безопасном расстоянии.
— Хорошо, — легко согласился Ваал и сел напротив Бальтазара. — Но прежде прими от меня это.
Я не видела, но догадалась, что он протянул ему книгу.
— Что это? — Бальтазар отбросил подарок на стол, даже не взглянув на него.
— Летопись, в которой подробно описаны сражения Владыки, — охотно ответил Ваал и менее охотно добавил: — на языке мяо-яо.
— Мяо-яо, значит, — поиграл желваками Бальтазар. Я напряглась, боясь, что Ваал сейчас уйдет с побитой, но все равно красивой мордой, а я останусь ни с чем.
— Да, мяо-яо, — кивнул Ваал. — На иврите она звучит не так мелодично. Ты поймешь о чем я, как только прочтешь первые строки. М-м-м… — протянул он и потер виски, — так о чем ты собирался поговорить?
— О наложнице, — ответил Бальтазар и на меня посмотрел тяжелым взглядом. Я внимательно их слушала, но, вероятно, посвящать меня в дальнейший разговор демон не собирался. Передо мной закрыли дверь, лишив малейшей возможности подсмотреть и подслушать.
Я чуть не взвыла от досады. Самое интересное осталось за кадром! Гадство!
Они долго беседовали, и когда Ваал вышел из темницы, я сперва обрадовалась. Но потом насторожились, заметив его довольный вид.
Проходя мимо меня, он шепнул:
— Спустя час встретимся за бараками. Сможешь прийти незаметно?
— Смогу, — неуверенно кивнула я. Так далеко отходить от комнаты мне еще не доводилось. Да и часов у меня не было. Как я смогу отсчитать время? — Если Бальтазар займется фен-шуем, он не то что меня, табун лошадей проскакавших мимо не заметит.
— Чем займется? — не въехал сперва Ваал.
— Медитациями, — пояснила я. — Не совсем фен-шуй, но истоками туда же уходит.
— Зачем ему это? — вздернул брови демон, когда понял, о чем речь.
— Не знаю, — солгала я и тут же удостоилась от него подозрительного взгляда. — Великим китайским драконом хочет стать.
Ваал захохотал и расправил крылья.
— Через час, — напомнил он. — Учти, из-под носа Бальтазара я тебя красть не буду. Не сможешь прийти, наш уговор потеряет силу.
Я это и так знала. Поэтому вздохнула, зажмурилась, когда он взмыл в небо и стряхнула песок, осевший на плечи.
Вытащив из темницы гончарный круг, я села на крыльце и стала мочить водой глину. Бальтазар всего раз вышел посмотреть, чем я занимаюсь и вскоре погрузился в медитирование.
Прикинув сколько прошло времени, я оставила круг работать вхолостую и тихой рысцой побежала к баракам.