Пролог
Эрика
Громко залаяла собака. А потом ещё одна. И ещё.
- Да сколько их здесь?! - пробурчала я себе под нос.
Опять придется все бросать и бежать без оглядки. Уже третий раз за неделю. Такими темпами, в тюрьме даже лучше будет, там хотя бы кормят. Вот только в тюрьму я не попаду. Меня сразу продадут в рабство. А это намного хуже жизни впроголодь. И тогда моя мать и брат точно погибнут.
К моему удивлению собаки не спешили появляться. Только лаяли. Я уже было облегчённо выдохнула, когда услышала возгласы за забором.
- Да вы дадите мне уже спокойно ограбить этот дом или нет?! - возмутилась я.
Быстро схватила мешок с небольшим количеством еды и денег, что успела собрать, закрыла дверь, как было до моего прихода, перелезла через забор и скрылась в ночи.
Мы жили в трущобах. Это было довольно далеко от богатого района, который я частенько посещала. Поэтому добираться туда по крышам примерно два часа.
Мама не одобряла моей деятельности. И пыталась заработать сама. Но на те гроши, которые получает прачка в месяц, максимум проживёшь один день, и то если нет детей, за образование которых нужно платить. Поэтому она не препятствовала, лишь смотрела с укоризной, когда я возвращалась. Хотя говорила, что я тоже могла бы работать нормально. Но сейчас я получаю примерно в десять раз больше, чем могла бы. По-моему выбор очевиден. Осталось только до мамы это донести, ведь всем разумным доводам она внимать отказывается.
Наспех поужинав, я легла спать.
Утром проснулась от криков. Взрывы, грохот где-то на улице, чей-то плач. Резко вскочила. Неужели захмарцы всё-таки до нас добрались? Если да, то это очень плохо. Они сильные маги, нашему городу нечего им противопоставить. Я могу только усыплять, и то одного человека за раз и огромной потерей энергии. К счастью, это только по официальной версии, а то цены бы мне не было как рабыне.
Пока я спешно одевалась, в наш дом тоже ворвались. Я попыталась их усыпить. Но ничего не получилось, у них наверняка амулеты были. Меня стукнули чем-то по голове и я вырубилась.
Когда открыла глаза, прямо надо мной было безоблачное небо и яркое солнце. Попыталась сесть. Руки оказались связаны. Огляделась.
Я была на главной площади. Вокруг валялось очень много женщин и детей, так же связанных. За трибуной в центре площади стоял толстый усатый мужчина. Он обратился к нам:
- Жители Мирна, теперь вы подданные империи Захмар, а Захмару не нужны слабые. Все, у кого есть дар, будут как прежде жить здесь. У кого его нет - жить не останутся. А ещё нужна одна девушка, красивая, с сильным даром. Ее отправят в подарок императору Хассеру Арн Фиргаш. Сейчас мы произведем распределение. Кто будет сопротивляться, того ждёт неминуемая смерть вне зависимости от дара.
По очереди перед ним стали ставить на колени женщин или детей, как я поняла, всех мужчин уже убили. К ним подносили определитель дара, а потом в зависимости от его показаний убивали или заставляли произнести присягу. Хотя бы детей с даром отпускали просто так. Девушек, которых находили красивыми и даровитыми, сразу отводили в сторону.
У мамы и брата дара нет. От слова совсем. Их тоже отвели туда. Когда я увидела, как они, мертвые, повалились на землю, не смогла сдержать крика и слез. Кто-то пнул меня и сказал замолчать. Но рыдания было не остановить. Им не понять ту, что за один день потеряла все, что любила.
Я оказалась последней.
- Ого, какой интересный и сильный дар. Ее и отправим императору, - сказал усатый мужчина. - Повтори присягу.
- Ни за что.
Меня сильно тряхнули за плечо. Я не долго думая укусила того, кто это сделал.
- Вот как? - хмыкнул усач. - Императору нравятся строптивые.
Потом меня подхватили и понесли в какую-то телегу, больше похожую на тот транспорт, в котором заключённых из одной тюрьмы в другую доставляют. Швырнули на устланный сеном пол. Я стукнулась головой и снова потеряла сознание.
Глава 1.1
Эрика
Очнулась. Сначала не могла понять, что происходит, потом начала вспоминать. Снова разрыдалась. Но решила, что это последний раз. Я буду сильной. Ради мамы, ради брата, ради всех погибших по вине захмарцев жителей моего города. Я им ещё покажу.
Просидела где-то час, до тех пор, пока тряска не прекратилась. Дверь открылась. Меня вытащили на свет божий.
- Фу, какая грязная, потрёпанная. Что она тут делает? - брезгливо посмотрев на меня, спросила какая-то фифа.
- Эта пленница - подарок императору Хассеру Арн Фиргаш от нового губернатора Марна.