Я тоже со стоном поднимаюсь. Моё тело не привыкло спать на жёстких каменных покрытиях и сейчас, кажется, болела каждая мышца, ныла каждая косточка. Я пошатнулась и чуть не потеряла равновесие. Сильная рука Эвара схватила меня за плечо, не дав упасть.
- Давай, просыпайся, принцесса. Тебя никто нести не будет.
Захотелось плакать. За что мне это всё? Хочу домой во дворец! А вместо этого я застряла на какой-то неизвестной планете с двумя дикарями, которые ещё и неизвестно что хотят сделать со мной. Невольно всхлипнула, хотя совсем не собиралась показывать, как мне страшно и трудно.
- Эй, принцесса, кончай ныть. Пора!
Кажется, я раздражаю Эвара. Но вдруг Аман встал на мою защиту.
- Оставь её, брат. Она ещё хорошо держится для девчонки. Ты посмотри - она ж совсем молоденькая и вся такая нежная.
Эвар что-то пробурчал и двинулся к выходу. За ним, чуть пошатываясь, двинулся Аман, а я, опустив голову, поплелась за ними. Конечно же, на развалившейся лестнице камешек под ногой неудачно поехал, и я полетела вниз. В голове промелькнула мысль, что обязательно что-нибудь себе сломаю и это будет конец. Но вдруг оказалась в сильных руках, прижатой к мускулистому телу. Чуть не потеряла сознание, теперь уже от резкого мужского запаха, ударившего в нос.
- Ты точно принцесса. - Аман отпустил меня. - Смотри под ноги и по сторонам, - и добавил почти ласково, - куколка.
- А ещё наверх поглядывай. - мрачно усмехнулся Эвар, быстрым взглядом оценив ручищи Амана на моём теле. Какой-то недобрый огонь сверкнул в его жгучих глазах. - Оттуда не только птицы на голову гадят. Можно и без головы остаться.
Аман только качнул головой.
- Пойдёшь между нами. Тебя и на секунду оставить нельзя.
Я с готовностью кивнула и заняла место между ними, ощущая легкое волнение. Мы двинулись вперед, и я поначалу едва успевала сохранять их стремительный темп, чувствуя, как напрягаются мышцы ног. Но вскоре тело разогрелось, и я уже шла в ногу с ними, вдыхая влажный, насыщенный запахами джунглей воздух.
Мы шли очень быстро. Варвары ловко петляли по джунглям, прекрасно ориентируясь в зеленом лабиринте. Их уверенные движения говорили о том, что они не раз здесь ходили. Судя по всему, планета пережила сильнейшую катастрофу - об этом свидетельствовали искореженные стволы деревьев и странные образования в почве.
Постепенно во мне проснулся научный интерес, и я жадно ловила признаки этой катастрофы, словно собирая кусочки головоломки. Иногда я рассматривала всё по сторонам, замечая необычные растения и следы животных, иногда отвлекалась на собственные мысли, пытаясь представить, что здесь произошло.
Усталость уже порядочно накрыла меня, ноги гудели от напряжения, когда начали попадаться бетонные конструкции, опоясанные толстыми лианами, словно зеленые змеи, и остатки металлических скелетов, торчащие из земли, как кости древних чудовищ.
- Смотри под ноги, - напряженно сказал сзади Аман. - Здесь легко напороться на что-то острое и опасное.
Эвар замедлил темп, и теперь мы шли гораздо спокойнее. Может, его впечатлило моё тяжелое дыхание позади. Вдруг как-то резко потемнело, словно кто-то накинул на джунгли темное покрывало. Воздух стал таким плотным, что, кажется, можно ножом резать. Ветер полностью стих, и здесь, внизу, под тяжёлыми кронами стало невыносимо жарко, словно мы оказались в парилке.
Схватившись за грудь, я начала задыхаться... Горло перехватила паника, сердце бешено заколотилось. Что, если здесь усилия дворцовых лекарей пошли прахом? Что, если я умру от удушья? Глупая Лита! Зачем ты полезла, куда не надо?! В следующее мгновение я споткнулась, упала на колено, острая боль пронзила ногу, и надсадный кашель разорвал грудь болью, словно тысячи игл вонзились в легкие.
Эвар тут же развернулся, присел рядом и тряхнул меня за плечи:
- Что с тобой? - быстро спросил он.
Но мне не до него. Я борюсь за каждый вздох. Пытаюсь сбросить его ладони, резко дёрнув плечом. Куда там!
- Эвар, ей нужен воздух. - сзади тяжело говорит Аман, - Я тоже дышу с трудом, а девочка вообще не привычная к подобным условиям.
Кажется, Эвар выругался. Я не знаю таких слов, но это прозвучало грубовато.
- Мы не успеем дойти до укрытия.
- Тащи её к башне… На самый верх. Должно полегчать. Я сам доберусь.
Эвар, ругаясь, подхватил меня на руки и побежал через густые заросли. Я уже не кашляю. Я сдавленно сиплю. Всё слилось перед глазами в кровавую пелену. Внезапно бег прекратился, и Эвар начал подниматься со мной наверх. Порыв ветра принёс глоток свежего воздуха и облегчение.