— Я был бы очень счастлив связаться с тобой одной цепью, — Эд сделал шаг навстречу и оказался почти вплотную.
Краем глаза я заметила колебание воздуха справа от себя. Птицы, щебетавшие до этого наперебой, притихли, и, кажется, даже ветер перестал дуть. За спиной Эда что-то подозрительно щёлкнуло, словно кто-то переломил сухую ветку.
Я отступила на шаг, испытывая смутное нехорошее предчувствие.
— Связаться… цепью… — повторила я за ним, прислушиваясь. — Да, я тоже… Эд, но сейчас мне правда пора идти. Приходи завтра, компот попьём с…
Эдрин обнял меня, заворожённо смотря на мои губы.
— Компот? — Голос друга вызвал учащение моего пульса.
Я держалась, но, кажется, куда-то ехала… у… уу…
— Угу… С клубникой… Давай только не будем торопить события. Ладно? — хрипло пробормотала я, упираясь ладонью в мускулистую грудь.
Но Эд наклонился к моему лицу и крепче прижал к себе. Я выдохнула, чувствуя его сильное тело… Мы никогда ещё не стояли настолько близко!
— Выходи за меня, Шани?
И я даже не успела ничего толком сообразить, как тут же раздался глухой хлопок. Друга качнуло на меня так, что мы тюкнулись лбами.
Объятия ослабли, я отскочила в сторону. Увидела, что Эд морщится от боли, потирая затылок. Затем он резко обернулся. В его ногах лежала достаточно увесистая палка. Он схватил её двумя руками, принимая угрожающую позу.
— Ты, …! Тебе конец! — ругнулся он.
Прислушиваясь, Эдрин пытался определить, откуда именно была атака. Только никого не было. И быть не могло!
Качались ветви деревьев, порхали маленькие птички, шелестели листья.
— Убью! Утоплю! — завопил разъярённый друг и метнулся к ближайшим зарослям.
Я же, приподнимая край подола, помчалась прочь. Шелковистая трава приятно щекотала ноги, ветер обдувал лицо, шустро перебирал влажные волосы.
— Гаденыш! Лучше выходи! Я всё равно узнаю, кто ты! Хуже будет! — доносились грозные вопли с озера.
Но уже скоро всё стихло, и, кажется, Эдрин, не найдя искомого, решил бежать за мной.
— Подожди, Шани! Я провожу тебя! — донеслось до меня издалека.
— Я сама дойду! — крикнула я в ответ, несясь на полной скорости. — Приходи завтра!
Догнать меня было уже невозможно.
В сенях я столкнулась с Галайкой.
— Добрый день, тётя Галайя, — поприветствовала я односельчанку, тут же наткнувшись на её острый взгляд.
— Здравствуй, дорогая, — отозвалась она, натянув улыбку, и торопливо вышла на крыльцо.
Повеяло на секунду холодом. Хоть и тело разгорячилось от бега, меня словно обжёг северный ветер.
Плохой вестник…
Я поёжилась, ощутив его ледяное дыхание, но не придала этому значения.
Скинула сандалии, мешок с травами повесила на гвоздь и кинулась к ведру с водой. Приподняла крышку, зачерпнула полную кружку.
— Это ты, Шани? — услышала мамин голос.
— Я! — отозвалась.
Делая большие глотки, напилась. Звякнула крышкой, затем кружкой, устанавливая их на место, сердитым ураганом прошлёпала босыми ногами на кухню и рухнула на стул. Трагически уткнула лицо в ладони, ещё часто дыша от быстрого бега.
Мама была занята у печи. Пахло полынью, огненной травой, имбирём и немного ванилью. Она вынула ложку из отвара, утерла руки полотенцем и повернулась ко мне.
— Что случилось?
— Айхо ударил Эдрина по голове, — ответила я в ладони.
— Как? Чем ударил? Сильно? — всполошилась мама.
— Я не видела. Палкой вроде, — вздохнула я.
— Ох… Эд в порядке?
— Разозлился сильно, искал по кустам. Грозился утопить в озере.
Мама села на стул рядом со мной и неожиданно начала хохотать.
— Ну Айхо! Вот разбойник!
— Мама! Он мне всех женихов распугал! — обиженно выпалила я и всхлипнула для пущего эффекта. — За что мне всё это! Никто не заслуживает такого. Не хочу быть старой девой.
— Что? Какой старой девой? Каких женихов? — удивлённо воскликнула мама. — Это ты о Рэймсе? Так ему и надо было! Мне он никогда не нравился! Ходил тут порог обивал. И Сеш тебе не нужен. Пустой он, не надёжный.
— Эдрин тоже пустой? Он любит меня. А Айхо влепил ему ни за что! — сказала я и принялась смахивать со щёк несуществующие слёзы. При этом продолжая громко всхлипывать.
— Он сказал тебе, что любит? — поинтересовалась мама.
— Вот при чём тут это, мамуля?! — возмутилась я. — Все вокруг стремятся поскорее выйти замуж, но ко мне даже подойти нельзя! Мама, какой ужас будет, если люди узнают о проклятии. Меня начнут избегать.
Мама успокаивающе погладила меня по голове.