Я опустила голову, и сердце моё сжалось. Фраза о счастье, произнесённая Змеем, звучала издевательски.
— Этому не бывать, — прошептала я.
— Посмотрим, — со смехом ответил Змей.
Судно снова резко крутанулось.
Глава 15. НИЛАТАЛУ
Мы вернулись обратно, пролетели ущелье с отвесными стенами и свернули куда-то вглубь гор.
Судно приближалось к таинственному золотому свечению.
— Куда мы летим? — настороженно спросила я.
— Сейчас покажу тебе Нилаталу. Это нейтральная зона в Пустоши, где можно купить домашнюю лейру или взять дааши для приятного времяпрепровождения.
Да, я что-то слышала о таком месте… Дом, где живут женщины для мужских утех.
— В местный бордель, что ли? — уточнила я.
Когда Змей услышал мои слова, он склонил голову и плавно повел рукой. В этом жесте отразились одновременно весёлье, недоумение и умиление. Я смутилась, но мужчина продолжил говорить, глядя на меня с жарким интересом:
— В Пустоши добывают нечто уникальное — аитру. Это нектар Древа Адалиса, который ценится превыше всего на нашей планете. Его используют в качестве оплаты. Например, стоимость дааши составляет 80–100 кувшинов аитры. Цена лейры начинается от 1000 кувшинов.
От этих слов меня охватил сильный страх, и я почувствовала, как сердце начинает бешено колотиться.
Он решил напугать меня, показав мне жизнь местных путан? Или продать?
— Многие девушки мечтают обо мне. Но мне нужна только ты. Ты очень дорога мне. И чтобы защитить тебя, я готов пойти на всё.
— Защитить? — недоумённо переспросила я.
Вдалеке показалось золотое здание невероятных размеров и конструкции. Приближаясь, я не могла понять, что это: инопланетная постройка, в которой смешались разные стили, или монумент, окутанный зелёным северным сиянием.
Вокруг возвышались горы, а в небе светили две неестественно огромные луны: фиолетовая и красная. Вершина золотого купола при нашем приближении раскрылась, словно бутон цветка, впуская нас внутрь.
Внизу, на золотой площади, среди длинного строя сверкающих колонн мигали сигнальные огоньки. Вероятно, это была посадочная полоса. И мы начали медленно снижаться.
— Да, защитить, — невозмутимо ответил Змей. — Твоя сила опасна для тебя и окружающих. Её нужно усмирить или связать.
Я вздрогнула и отпрянула. Наконец я поняла, к чему были все эти рассказы и демонстрации!
— Ты не сделаешь этого… Я ведь просила тебя… Я могу договориться с духом… Клянусь!
— Это для твоей же пользы, глупышка, — сказал он и потянулся ко мне. — Не бойся, милая. Это не больно.
Я хотела ускользнуть в открывшийся проход, но лишь беспомощно забилась в его сильных руках.
НИЛАТАЛУ
Лейра Ялма пробудилась от лёгкого прикосновения к своему плечу. Открыв глаза, она увидела стоящих рядом с её кроватью магистра Элитея и ши-тара Ша. Они улыбались. Вернее, широко улыбался только Ша, в то время как Магистр смотрел внимательно, сохраняя важность. Эмоции он выражал крайне сдержанно.
— Доброе утро, Ялма, — произнёс он.
Ялма зевнула и сладко потянулась. Её волосы были растрёпаны, а взгляд ещё не до конца прояснился после сна.
Элитей окинул взглядом человеческую девушку, будто оценивая её.
— Что-то случилось, магистр? — спросила Ялма, понемногу приходя в себя.
— Сегодня особенный день, — ответил Элитей. — Тебе предстоит встреча с очень важным гостем.
Ялма удивлённо посмотрела на магистра.
— С кем? — спросила она.
— Ша, пойди посмотри на Гера, — маг на секунду отвлёкся от разговора, обратившись к ши-тару на найэвском.
— Слушаюсь, магистр, — Ша поспешил выполнить приказ.
— Мы тебе о нём рассказывали. Гер из Марнару, — продолжил Элитей разговор с лейрой.
— А когда он придёт? — взволнованно спросила она.
— Он уже здесь, ждёт за дверью, — ответил магистр.
Ялма ахнула. Она резко села на кровати и начала искать свой пеньюар.
— Не тревожься, моя дорогая. Мы ведь уже не раз это обсуждали. Вам нужно лишь взглянуть друг на друга и немного поговорить, — постарался утешить её Элитэй.
— А что, если я ему не понравлюсь? — неуверенно произнесла Ялма, встретившись взглядом с магистром.
— Ну что ты, — ласково улыбнулся Элитей. — Это исключено. Ты настолько прекрасна, что Гер будет мгновенно покорён твоей красотой.
Маг проводил Ялму в ханты(купальни). Как только она скрылась за цветочной изгородью, к нему из бокового гьяли метнулся Ша.
— Рассказывай, — велел Элитей. Его лицо стало серьёзным и непроницаемым.