Судя по настороженным мордам местного населения, они готовы действовать. Значит, сойти за дурачков не выйдет. Это на Земле к блаженным особое отношение, а вот в условиях, далеких от сытой, избалованной гуманностью цивилизации, всего можно ожидать. Хотя бы религии у альраута нет - а то ведь и сжечь бы могли, как еретиков и ведьм.
От мысли, что местным аналогом смертного греха является связь не с тем мужчиной, я тихо и крайне неуместно хмыкнула. Широкая змеиная морда обернулась, слегка подталкивая носом под лопатки – мол, что это с тобой?
А ничего. До сих пор в себя прихожу. Была скромная домохозяйка, страдающая от холодной постели и отсутствия смысла в жизни, а теперь пытаюсь перековаться в опытную выживальщицу с штанами, полными приключений. Веселье и слабоумие!
– Вы нарушили основополагающий закон нашего общества, захватив чужую созревшую самку, и не можете уйти безнаказанными. Но сегодня славный день, который не стоит омрачать кровопролитием. Поэтому я позволю вам уйти, если оставите самку нам, и немедленно покинете Емир! – продолжал говорить неизвестный.
– Лш-ш-шец! – прошипел Найсир, раскачиваясь на хвосте, точно жуткий маятник.
– Подумайте сами. Мертвым постель никто не согреет. Это выгодная сделка.
Определив, откуда идет звук, я нашла в толпе перевертышей закутанную фигуру. Невысокий, крепкий оборотень с треугольными ушами. Кот? Рысь? Или кто тут еще может водиться?
Ему-то и подчинялись все без исключения.
– Так не пойдет, – спокойно сказал Локим, перебрасывая клинок в другую лапу. Шерсть на загривке топорщилась верный признак подавляемой ярости. – Это наша супруга, и она не останется с вами. С чего вы решили, что имеете право ставить условия?
– Супруга змея? Очень смешно.
– Он говорит правду, – выкрикнула я, не особо рассчитывая на результат. Если тут мода на воровство женщин, верить моим словам нет смысла. Я могу быть попросту запугана огромной монструозной змеей, что обвивалась вокруг моего тела плотным кольцом.
– Вы ее слышали, – вновь заговорил Локим. – Мы просто путешествуем, никого не трогаем и ждем того же от вас.
– Я не чувствую ни одной метки на теле этой женщины. Если бы она была той, за кого вы пытаетесь ее выдать, рядом было бы не меньше пятерых мужчин в статусе супругов!
А вот и первая проблема. Я пыталась избежать местного брачного ритуала, опасаясь, что не смогу всю жизнь оставаться рядом с любовниками. Теперь мы за это расплачивались.
– Я не стану больше повторять – отпустите самку. Иначе мы будем вынуждены использовать оружие предтеч!
Несколько хищников расступилось, пропуская вперёд блестящую стрелу из белого металла. Она левитировала в воздухе, едва ощутимо жужжа. Какое странное невероятное изобретение – если бы его не направляли на нас, я бы с удовольствием расспросила про секреты его функционирования. Гравитационная подушка? Использование геомагнитного поля планеты? Ай, вряд ли кто-то здесь даст ответ...
– Они называют грабителями нас, а сами разворовывают могилы, – прошипел Найсир, не сводя немигающего взгляда со стрелы.
Растормошенный внезапным шумом пожиратель мглы заворочался в моих объятиях. Я принялась его укачивать. Сейчас надо полностью сосредоточиться на поиске выхода из сложившейся ситуации. Драка – не вариант по многим причинам. Всех не перебить, а с нашей стороны могут быть потери. Плюс, на нас впоследствии могут объявить охоту.
– Это же кошмар песков, я узнаю эту жуткую чешую цвета багровых камней! О нем говорили купцы, пересекавшие мертвые земли... он снова вышел на охоту за нашими дочерьми! – выкрикнул кто-то в легкой истерике.
– Снова? – невольно покосилась на «первого» супруга, иронично выгибая бровь.
– Я потом объяс-снюсь. Прошу. Не сейчас-с.
Я кивнула, но на душе остался неприятный осадочек. Ревную? Не очень-то к месту и не сказать, чтобы честно по отношению к нагу - сама-то я в наши отношения не до конца верила. Было слишком много нюансов...
Стрела начала раскачиваться в такт Найсиру – того и гляди, рванет. Было жарко. Я чувствовала, как с каждой секундой потею под балахоном сильнее, избавляясь от защитного слоя мази. Может, так и надо? Запах, на который ориентировались все без исключения, мог расположить к себе. Но это повлечет новые последствия.
Рискнуть?
Нападавшие стали медленно сужать кольцо. Локим выругался и начал превращаться в полноценного зверя на четырех лапах, хищники заревели так, что заложило уши, ситуация обострилась, четко показывая, что каким будет конец столкновения, и... Затем произошло сразу две вещи: Найсир рванул вперед, прицельно атакуя руководителя операции в толпе, и я откинула капюшон, позволяя волосам из распущенных кос рассыпаться по плечам.