Наши взгляды пересеклись, и это было крайне острое ощущение. Интерес, враждебность, снова интерес. Пушок, бесцельно бегавший вокруг нас, утробно зарычал.
Каракал спрыгнул вниз, так легко, будто нас не разделяло расстояние метров в пятнадцать. Он приземлился между спорщиками, и множество оборотней встали в защитную позу.
– Эрис Невидимка, – прошептал повар, вторя множеству голосов. – Первородный явился раньше, чем мы могли надеяться!
Я посмотрела на Найсира. Тот покачал головой.
– Не слышал о нем, но статус Первородного дает невероятное преимущество. Это буквально сильнейший представитель своего народа, признанный нашими королями.
– Умно… Давай послушаем, что он скажет, – предложила я, сильнее кутаясь в платок с мелкими жемчугами вдоль краев.
Но Эрис хранил молчание. Встал около сородичей, приняв позу статуи.
– Прибрежный народ живет по правилам непреложного мира, сплетающегося из множества тонких и драгоценных нитей, – пророкотал один из русалов, синекожий гигант с гладкой головой, из которой выходили трубчатые иглы, создающие иллюзию пышных волос. – Успокойтесь. Нельзя позволить пришлой самке разрушить его. Мы даже не знаем – правдивы ли слухи о ее достоинствах.
– Какая разница?! – поморщился роскошный широкоплечий брюнет, окруженный подчиненными-пантерами. – В Емире всего-то несколько сотен женщин, а эти трусы из племени каракалов позволяют себе мошенничать, сговариваясь со стражниками и похищая то, что могло стать нашим. Мы в своем праве! И никакой Первородный не помешает устроить честные торги!
– Тем не менее вы не можете забрать Таню из места, которое она признала домом, – подал голос Локим. – Право Первой защиты!
– Не верю, что говорю это, но я согласен с альтом Кхаром.
Шаг вперед сделал стройный мужчина, очень хищный и тонколицый, с глубоко посаженными птичьими глазами. На человеческом лице это смотрелось странно.
– Сорн, твой сын позволил привести в Емир чужаков, – продолжал глава грифов уклончиво. – Ты дал кров змею, разорявшему торговцев и замеченному в похищении чужих жен. Все указывает на то, что твой род ненадежен. Вы слабы. Уступите.
Его поддержали слабым гулом: оборотни едва сдерживали нетерпение.
– Полностью согласен. Так и есть.
Первые слова загадочного альбиноса вывели многих из равновесия. Локим, находившийся поблизости, окаменел.
– Вы правы, гордые защитники Емира. Дядюшка Сорн, да осветят Близнецы его путь, не обладает нужными ресурсами, чтобы обеспечить покой столь ценной женщине, потому… он отдал пойманную ай-киме мне!
Я коротко выдохнула, чувствуя, как челюсти начинают сжиматься, стесывая зубную эмаль. Отдал. Он сказал – отдал?!
– Мерзавец, – холодно констатировал Найсир. – Мне действовать?
Подумав, быстро кивнула, и он свистнул через плечо. Мой супруг выглядел так, словно давно собирался провернуть что-то особенное, но раньше не было повода. Теперь же он появился – в лице самонадеянного Первородного, имевшего собственные скрытые мотивы в этой истории.
– Это никак не отменяет наших притязаний, – возмутились с той стороны. – Самка вроде бы свободна и никак не связана с долгом какой-либо знатной семьи, с ней может быть еще как минимум с полсотни холостяков.
– Не говоря уже о тех, что примут статус наложников!
– Да, Первородный, мы хотим побороться за место возле новенькой!
– Устроим схватку Бо-хавар или обычные торги?
Между тем, Эрис в своей звериной ипостаси, возвышаясь над толпой собратьев, бросил в нашу сторону еще один загадочный взгляд:
– Вы все по-своему правы. Как преданный слуга Династии Шиасадов, я обязан следить за тем, чтобы в королевстве не было проблем, так пусть же…
Метровая стрела из металла предтеч оборвала его речь. Прилетев из ниоткуда, врезалась в сухую безжизненную землю между лап альбиноса, отпрянула назад, как живая, и вновь атаковала. Эрис оглушительно зашипел.
Я с восхищением и ужасом посмотрела на Найсира. Когда?
Когда он смог найти тайник и подчинить себе инопланетное оружие?
Как ни странно, но хаоса не случилось. Сорн с сыновьями сразу развернулись к нам, поднимая оружие, наг ядовито улыбнулся, а Локим тихо прикрыл морду во вполне человеческом жесте.
– Тот самый нелюдимый разбойник, как я понимаю? – чуть недовольно проронил Первородный, косясь на стрелу, возвращающуюся к нагу.
– Первый супруг, – отрезал он.
– Вор и насильник. И снова пользуется чужими благами… Как это в духе змеев. А рядом, видимо, та, из-за кого все и началось, женщина неизвестного народа. И почему же она до сих пор не прогнала тебя прочь, раз оказалась здесь? Ответь, будь добр.