Локим ворвался как раз во время. Застав нас на полу, он не стал устраивать скандал, лишь стиснул кулаки до боли и начал медленно подходить.
Грех не воспользоваться моментом. Как только Эрис отвлекся, я выверенным движением направила ступню по старинному маршруту, известному всем женщинам всех эпох и миров. Удар вышел сочный. До хруста… Бодро выскочив из-под скрючившегося мужчины, глубоко ему поклонилась.
– Думаю, мы найдем общий язык, господин Невидимка. Надо лишь немного подкорректировать некоторые, м-м, аспекты нашей семейной жизни. Но вы сумели меня впечатлить.
И быстро выскользнула из игровой.
Пушок радостно бежал впереди, то и дело оглядываясь на меня с притихшим Локимом под ручку. Я поняла, что улыбаюсь. Эрис прав. Каждый мужчина, не обременненый меткой, готов пойти на все, чтобы обрести пару. У меня тоже есть свои козыри. То, что можно противопоставить опасному миру и власть имущим...
День бо-хавар я встречала в полной боевой готовности.
Да будет отбор женихов! За каждого новичка по лайку, если не жалко;)
28
На место проведения бо-хавар меня сопровождали Локим, старшее поколение каракалов и рычащий питомец, неизменно привлекавший внимание у случайных прохожих. Доисторический ящер размером с собаку бежал на поводке, подпрыгивая от нетерпения, топорща щерстку на спине, чем отвлекал меня от жадного изучения города.
– Госпожа ай-киме, вы должны знать, что мы очень ценим ваше расположение, – пробормотал высокий рыжий оборотень, являвшийся братом альта Сорна. – Было бы чудесно, останься вы с нами…
– Я подумаю.
– Но все же надеюсь, что вы больше не допустите присутствия своего ручного монстра в женском крыле. Это большой риск. Кто-то мог пострадать!
Ах, да. Точно – мужчины с метками на мое лицо и запах не реагируют. Ну, у любого дара должны быть уязвимые места, это нормально. Я предпочла сделать виноватый вид, хотя мысли были заняты отнюдь не корректировкой поведения Пушка. Мой милый, милый и очень опасный Найсир. Сегодняшний день станет для него испытанием, ничуть не меньшим, чем для меня... пускай и в совершенно иной обертке.
Отбор в гарем проходил буквально на отшибе. С удивлением я заметила, что здешние постройки резко контрастируют с остальным городом; отличался и материал, и архитектурная задумка. Белоснежные каменные фасады частично утопали в песках, невыразительная схема улиц сменилась хитрыми изгибами лабиринта. Снова предтечи?
Мы поднялись в гору, откуда открывался изумительный вид на место испытания и береговую линию. Найсир был в компании Сорна и других верховных альтов. На нага смотрели с ненавистью: он не только занимал большую часть смотровой площадки, но еще и вольготно опирался рукой на левитирующее оружие каракалов. Чистой воды провокация.
Пришлось спешно усаживаться на алый хвост, тем самым отводя внимание на себя.
– Ты надела закрытый наряд. Правильно, – Его рука скользнула по рукаву расписного платья-плаща из паучьего шелка. Крепко сжала – и я подумала, что Най чувствует, чем мы с Локимом занимались этой ночью. Сама близость не станет причиной гнева, но вот то, что за нею последовало...
Точно будет скандал.
– Самка пришла, не стоит затягивать, – проронил пожилой мужчина с такими густыми длинными волосами и окладистой бородой, что я на миг растерялась – к какому виду оборотней он принадлежит? Оказалось, ко львам.
То был наместник Емира, связанным кровью со священным родом правителей Багрота. По его приказу в выдолбленное углубление в центре плато спустилось больше сотни мужчин – как очень молодых, так и весьма зрелых, – и раздался звук горна.
– Сегодня мы определим, кому из храбрых воинов Емира будет позволено избавиться от клейма одиночества, – заговорил старый лев, выходя вперед. – Вот та, за кого вы собираетесь сражаться. Ваша воля осталась крепка?
Я выпрямилась под горящими взорами претендентов. Ни один не шелохнулся, чтобы покинуть поле бо-хавар. Лестно, но и немного страшно. Пришлось со всей силы стиснуть поводок, чтобы не показать свою слабость и не отпрянуть назад от подобного накала.
– Тогда приступим. Каждый, кто сможет выйти отсюда живым, войдет в семью Тиатаны… – Локим встрепенулся и быстро наклонился к наместнику, намекая на ошибку. – Да, конечно, Татияны, свободной женщины.
– Мое имя реально такое сложное? – шепнула я. Найсир шипяще рассмеялся.
– Совсем чуть-чуть. Те слова, которыми ты ругаешь окружающих, куда страннее!
Тем временем внизу вовсю шла подготовка.
– Новый отбор должен проходить на равных условиях для всех. Каждый народ, проживающий под огнем Близнецов, имеет свои сильные и слабые стороны, – продолжал наместник, мгновенно забыв обо мне. – Я хочу, чтобы битва была честной. Мы используем Дар предков и отделим здоровые ростки от гнилых! Только сильный достоин продолжения рода!