- Победа над Вайолином была поистине грандиозной! – Вещал он, - И в этом только Ваша заслуга, Ваше Величество.
Я кашлянула:
- По правде говоря, я сделала меньше, чем любой из рядовых солдат для этой победы, - Честно ответила я, - Это они рисковали своей жизнью, а я так, наблюдала, сидя в тепле и безопасности.
- Удивительно! – Воскликнул он, - При всех своих достоинствах Вы ещё и столь скромны!
- Давайте не о войне, - Мягко попросила я, - Как обстоят дела с погодой в Онтарионе?
- Погода прекрасная, ведь на дворе май, - Улыбнулся принц, - Я удивлён, что в Эльроунте сейчас нет сезона дождей.
- Сезон дождей уже прошёл, впереди только тёплое лето.
- А Вы любите дождь, Ваше Высочество? – Вдруг подала голос Эрика.
Принц, казалось, был удивлён таким вопросом, но вдруг миролюбиво ответил:
- Я обожаю гулять под ливнями. А Вы, Ваше Величество? Ваше Высочество?
- Я нет, - Тут же подала голос Эрика и мигом разрушила всё представление обо мне, как о серьёзном, взрослом человеке, - А вот Изабелла всё детство сбегала из дворца, чтобы прогуляться в грозу!
- Это правда, Ваше Величество? – Изумлённо спросил принц.
- Это детская привычка, которая давно в прошлом, - С оттенком усталости произнесла я.
- Очень жаль, - Удивил меня Джереми, - Иначе мы могли бы прогуляться под ливнем вместе.
Это не было правдой: я до сих пор обожала гулять в сильный дождь, но уж, конечно, не собиралась в этом признаваться:
- Увы, я не хочу, чтобы мою жизнь унесла лихорадка.
За столом воцарилось молчание.
- Я сожалею о Вашем отце, - Вполне искренне произнёс Джереми.
- Спасибо, - Ответила я.
Остаток обеда мы провели молча.
После трапезы мы встретились с Эрикой в холле. К удивлению, она сама остановила меня, хотя, разумеется, я была виновата больше, и мне следовало бы сделать это самой:
- Прости меня, - Пробормотала она, - Я выпила много шампанского, перенервничала и позволила себе грубость. Прости… если сможешь.
Не отвечая ничего, я крепко сжала её в объятиях:
- Ты прощаешь? – Ласково спросила она.
- Это ты меня прости, малышка, - Ответила я, - Да, ты меня обидела, но я не имела права на такой мерзкий и гнусный поступок.
- Я… - Девушка отстранилась и посмотрела на меня глазами, блестящими от слёз, - Я не должна была тебе этого говорить… В смысле, я знаю, что если бы Бахтияр не был нужен для урегулирования политических вопросов, ты бы и не заговорила с ним… А думать, что тебе приятны его мерзкие, пошлые высказывания, это…
- Да-да, - Кивнула я, - Это глупо и несправедливо. Но я же понимаю, почему ты так сказала.
- Серьёзно? – Виновато пробормотала она.
- Конечно, - Кивнула я, - Ты всерьёз обеспокоена моей личной жизнью, и тебе бы хотелось видеть меня влюблённой и счастливой.
- Да, точно! – Закивала она, - Я рада, что ты всё правильно поняла!
- И я рада, что ты влюблена и счастлива, даже если ты и ведёшь себя глупо.
Эрика густо покраснела и опустила глаза:
- Да, я тоже подумала о том, что… это было очень наивно, и, если ты скажешь, что…
- Я вовсе не против Вашей свадьбы, - Улыбнулась я, - Просто… не так сразу, не спеши. Встреться с ним ещё несколько раз, поговори, узнай его. Если вы действительно будете счастливы, я обязательно помогу вам пожениться.
- Да? – Улыбнулась она и чмокнула меня в щёку, - Спасибо! Ты лучшая!!!
Я уже в третий раз сидела напротив Марии.
Мне очень нравился интерьер этой гостиной: зелёный ковёр с толстым ворсом, бежевое кресло и белый диван, небольшой торшер и вполне приятные глазу картины. Сама девушка сидела на диване и задавала свои каверзные вопросы:
- То есть, впервые за долгое время Вы играли на пианино… Хорошо. А что это для Вас значило? Что Вы хотели этим выразить?
Я в упор смотрела на неё, не решаясь произнести:
- Гнев, отчаянье и… страсть.
- Страсть?
- Именно.
Я понимала, в каком свете выставляю себя перед ней. Порядочной девушке должно быть стыдно говорить с вайолинцем, а уж признаваться в том, что ты испытываешь страсть к дикарю… ужасная вещь.
- Скажите, а что ещё пробуждает в Вас страсть? – Я удивлённо взглянула на неё. Она пояснила, - Может быть, прогулка в определённом месте или сентиментальная литература? Что угодно.
- Нет, я… я почти не гуляю просто так и не увлекаюсь подобным чтивом, - Честно ответила я, - Пожалуй, во мне не вызывает страсти ничто.
- И никто? – Спросила Мария, - Неужели у такой обворожительной девушки нет на примете ни одного мужчины своего круга?
Я задумалась, стоит ли рассказывать о Джереми, а потом поняла, что, чёрт возьми, это важно: