- Но только ли внешним видом? – Спросила она.
Я уже была готова ответить: «Да», но вдруг передумала:
- Нет, - Произнесла я, - На самом деле, он первый мужчина, кому понравилась я, а не моё положение и не мои деньги. Это не может не… удивлять, скажем так.
- Вы считаете, что не заслуживаете внимания, как женщина? – Тут же спросила она.
Я удивилась столь прямому и откровенному вопросу. Ну, что ж… если это нужно для исцеления, тогда я отвечу:
- Да, я так считаю, - Признала я.
- Почему? – Спросила Мария.
- Да Вы посмотрите на меня! – Взвилась я, - Немного мужественные, грубоватые черты лица и недостаточно тонкая фигура! Но дело даже не столько в этом: я не героиня любовных романов. Я не прихожу в восторг от романтичных мелодий и прогулок под луной, я не любительница броско одеваться…
- А, по-моему, Вы к себе несправедливы, - Мягко произнесла она, - Сейчас я вижу перед собой девушку с густыми чёрными волосами, благородными чертами лица, большими карими глазами и чёткими скулами. И с Вашей фигурой всё в порядке – у Вас явно есть округлости, но все они в нужных местах. Вы не страдаете избыточным весом. Вы красиво одеты и, несомненно, можете привлекать внимание.
- Спасибо… - Побормотала я, - Но что делать со второй частью моего монолога?
- Вы о Вашем характере? – Произнесла она, - Кто сказал, что все мужчины – романтики и мечтают о прогулках под луной?
Я быстро заморгала. Она продолжила:
- Несомненно, большинству нравятся нежные, чувственные девушки, но некоторые предпочитают более практичных и приземлённых. Посмотрите правде в глаза, Айрис: Вы прекрасно воспитаны, умны, ответственны… Не любить прогулки под луной – Ваше право.
Я замолчала, не зная, что сказать. Наконец, я произнесла:
- Но… почему тогда за все двадцать пять лет у меня не было ни одного настоящего романа? Я даже не целовалась ещё…
- Может быть, всему виной Ваше отношение к себе? – Предположила она, - Когда Вы убеждены, что можете привлекать внимание только как наследница имения, Вы и притягиваете к себе только тех мужчин, которые будут думать точно так же. Вам стоит научиться любить себя и принимать, тогда и Вас кто-то обязательно полюбит.
- Но… как это сделать? – Растерялась я.
- Научитесь разглядывать себя в зеркале, - Ответила она, - Концентрироваться на хорошем, а не на плохом. И попробуйте… ну, я не знаю, как бы это помягче сказать…
- Скажите прямо, - Попросила я.
- Попробуйте приласкать саму себя. Представить что-то приятное и погладить собственное тело, - Потом она добавила более твёрдым тоном, - Потрогать везде, где сочтёте нужным. Попробуйте представить в этот момент, какая Вы красивая и замечательная.
- А Вы… - Я пыталась справиться с удивлением, - Вы точно взяли этот совет из книг?..
- Конечно, - Кивнула она, - Это восточная практика, причём очень действенная. Выберите время, когда Вас никто не потревожит, останьтесь наедине с собой и действуйте.
- Спасибо… - Потрясённо пробормотала я, - Я обязательно ещё к Вас приду за… интересным советом.
- Буду рада Вас видеть, - Кивнула она, - Всего доброго.
Я твёрдо решила выполнить её указания и в этот же вечер разделась и встала у зеркала. Я осматривала свою фигуру: немного выпирающий животик, довольно пышная грудь, широковатые бёдра… Сколь бы я ни пыталась заметить что-то хорошее, я находила в себе только недостатки. Переведя внимание на лицо, я тоже осталась недовольна: черты были жёсткие и мужественные, а глаза… ох, сколько тоски, печали и серьёзности было в моих карих глазах! Я сочувственно взглянула в зеркало и прошептала:
- Ты урод.
Потом я легла на кровать и прикоснулась сама к себе. Точнее, я попробовала погладить себя по лицу, но… не ощутила никакой нежности. Честно говоря, мне захотелось влепить себе пощёчину, чего я, конечно, не сделала:
- «Целитель душ, целитель душ»… - Вслух сетовала я, - «Восточная методика, потрогайте себя»… Тьфу!
Я задула свечу и провалилась в глубокий сон.
Летели дни и, наконец, всё было готово для бала.
За эти две недели я часто общалась с Эрикой, ни разу не была у Марии и честно пыталась выполнить её совет, но у меня не выходило.
Бахтияра я не допрашивала – я ещё не приняла решения, стоит ли сыграть в его игру и поддаться на его уговоры. Я сделала только одно – сократила втрое его и так скудное питание.
На мне было скромное платье, которое выделяло меня из толпы только ярким цветом, но никак не откровенным кроем, пышностью или обилием рюш. Я открыла торжественную церемонию. Бал начинается!