Когда все обсушились и согрелись, было решено выступать.
— Если столкнемся с дворфами, то не нарываться. Тхандаил, тебя это тоже касается, — начала инструкцию Ксанис, переведя обращение к Трандуилу на понятный для альва язык. — Если они проведут нас до границы, даже под маты и хамство, я буду не против. Мы и так потеряли 16 бойцов. Поэтому сопровождение в лице гномов нам не помешает.
Они недолго шли вдоль русла реки. Вдалеке вырисовались невысокие черные сооружения — причалы у берега, там же болталось несколько лодчонок, таких миниатюрных, что и без пояснений ясно было, чьи они. Причалы были затоплены и пусты, но от них тропа вела вправо, и Ксанис повела маленький отряд туда, под низкие густо поросшие мхом пещеры. Эльфы шли настороженно, но не боязливо, и Трандуил часто хотел распрямиться, но, разгибаясь, неизменно натыкался на низкий потолок.
— Потерпи, скоро выйдем, — сказала Ксанис, не глядя.
Впереди замаячил оранжеватый свет — там обнаружился караул из нескольких дворфов. Карлики хмуро оглядели отряд и долго переговаривались с Ксанис на гортанном грубом языке. Потом их пропустили, даже, кажется, посочувствовали их неприятной встрече с василиском. Низкий ход кончился — впереди простирался огромный и высокий зал, стены которого терялись далеко в перспективе. Высились высеченные из камня многоярусные строения, похожие на игрушечные: в отличие от тех, которых Трандуил знал, местные дворфы гигантизмом архитектуры не увлекались, и строения казались хотя и значительными, но малыми по масштабу. Дроу шли, осматривая город дворфов и часто встречая жителей приветствиями.
Иногда им свистели вслед, иногда смеялись — Трандуил не знал, были ли это оскорбления или обычные безобидные шутки, а по непроницаемым черным лицам воинов-дроу сказать ничего не получалось. Видны были на узеньких улочках мастерские, лавки, стойла странных животных, ничуть не похожих на лошадей, часто путников останавливали и расспрашивали. Но наибольшей популярностью пользовался, естественно, белокожий альв. Его бесцеремонно хватали за руки, ахали, вызывая тихую злость Ксанис, гладили и дергали за волосы, трясли перед девой мешком с монетами, предлагая продать альва — видимо, знали про царящие у дроу порядки и понимали, что женщина главная и может распоряжаться жизнью остальных. Ксанис уверенно шла вдоль проспекта, что тянулся через город насквозь, к дальним воротам, что вели во внутренние пещеры, где их встретил очередной патруль.
Глава 7
— Процветания вашей гильдии, мастер дворф, — поздоровались Ксанис с вышедшим ей навстречу гномом.
— Мир вашему дому, матерь, — ответил дворф, пропуская эльфов и давая команду своим воинам сопровождать отряд дроу. Сам же он поравнялся с Ксанис, желая продолжить беседу.
— Слышал, вам пришлось встретиться с василиском.
— Так и есть, а кого не убил он, добил огонь.
— Сожалею. Скольких вы потеряли?
— Шестнадцать, — четко ответила Ксанис.
— Много. С тем количеством солдат, что вы имеете, матерь, вам тяжело будет вернуться.
— Знаю, мастер дворф, и я бы хотела просить у вас сопровождение для меня и моих солдат.
— Мы, конечно, очень сочувствуем вашим потерям, — замялся дворф, — но подвергать риску своих людей неразумно с моей стороны. Я могу обеспечить вас провизией и водой. Найти лекаря.
— Сопровождение было бы компенсацией за огонь, — ответила Ксанис, резко остановившись.
— Какое мы имеем к этому отношение? — будто недоумевая, поинтересовался гном.
— Такое, что трубы надо менять, а не латать! Только не надо мне рассказывать сказки, мастер. Метан идёт из земли и он тяжелее воздуха. Не логичнее бы ему полыхать здесь, превращая ваш город в руины? Но горело тремя ярусами выше, а здесь ни следа!
— С чего вы решили...
— Этот ваш трубопровод проходит возле южных туннелей. И мы вас ещё летом предупреждали о его аварийном состоянии. Но мер принято не было!
— Экономические сложности, матерь. Поймите, на поверхности была какая-то шумиха вокруг непонятного кольца, которая, судя по обилию орков и гоблинов на нижних ярусах, окончилась далеко не в пользу последних. А зачистки стоят денег.
— Я думаю, наше сопровождение не станет слишком накладным финансово, — уже начиная злиться, ответила Ксанис.
— Все равно, это риски... — до последнего сопротивлялся гном, в надежде что илитиирская женщина отступит от своих требований.
— Вы сейчас рискуете торговыми контрактами с пятым домом Чед-Насад, — решила пустить в ход козырь дроу.