Прямо на ее глазах дворф весь выпрямился, как струна, и подобрался. Подобные перспективы его явно не радовали. Ведь на контрактах он потеряет куда больше, чем на возможных компенсациях семьям погибших солдат. Его выбор был очевиден.
— Знаете, я думаю, мы все же сможем вам помочь. На многое не рассчитывайте. Но еда, вода, медицинская помощь и сопровождение в виде одного отряда моих дворфов вам будет обеспечено.
— Хорошо. Где бы мы могли передохнуть? — удовлетворенно ответила девушка.
Гном кивнул и повел их за собой к длинным низким строениям, похожим на казармы. Тут были ряды лежанок, коротковатых для дроу, но те справились, ложась сразу на несколько поперек. Тут же было и подобие купелей, с водой, льющейся из труб, — Трандуила сводили туда, и он с наслаждением умылся теплой водой. Потом они улеглись. Запоздало пришло несколько толстых добродушных дворфих с подносами еды — несмотря на низкий рост существ, приготовленные ими порции ничуть не уступали тем, к которым дроу привыкли, и эльфы встретили кушанья с большим энтузиазмом. Потом все крепко уснули, хотя Ксанис несмотря ни на что выставила часовых. Утром они перекусили остатками вчерашнего богатого ужина. Как было обещано, пришел отряд дворфов — те явно были недовольны и мрачноваты, но молчали. Трандуил не понимал, в чем причина забот Ксанис. Может, дворфы не пускают дальше без своих провожатых? Но зачем целый отряд? Он не любил гномов и чувствовал себя рядом с ними вдвойне неуютно.
Те тоже шли, кидая крайне неодобрительные взгляды на него.
— Почему нас сопровождают гномы, госпожа? — решил все же задать интересующий его вопрос Трандуил.
— Потому что я попросила сопровождение, — четко ответила Ксанис. — У нас слишком мало солдат и в случае чего мы вряд ли сможем отбиться самостоятельно.
— Чего ты так боишься, госпожа? Там тоже водятся василиски? — тихо обратился Трандуил.
— Вряд ли. Но из-за неспокойной ситуации наверху тут толпы гоблинов, троллей и орков. А из-за них остальная дрянь спускается туда, куда обычно и не совалась.
— Эту нечисть я знаю, — вздохнул он.
Они выдвинулись вперед. Скоро благоустроенные дворфами ходы кончились, и превратились в узкие низкие норы, где дроу передвигались чуть ли не на четвереньках. Иногда мимо шмыгали лысые слепые крысы, иногда вылетали мелкие упыри. Трандуил заметил, что дворфы часто приостанавливаются, высылая кого-нибудь вперед, не доверяя дроу, но пока все было спокойно.
О приближении очередной беды они заметили издалека по всполохам огня: вернее, заметили все остальные — Трандуил за это время так и не научился улавливать оттенки темноты. Его остановили. Все встали в круг, тихо советуясь, а потом Ксанис тихо пояснила: за поворотом коридора — чужаки, орки или гоблины, судя по вони, и сколько их — неизвестно. После чего она отошла вместе с командиром гномов и о чем-то стали переговариваться. Но ничего кроме отдельных звуков Трандуил выловить не смог.
— Орки, — констатировал дворф.
— Вижу. Твои нас прикроют? — спросила Ксанис, обнажая меч.
— Разумеется! — ответил гном, поднимая арбалет.
— Так выпьем же черной орочьей крови! — хищно ухмыльнулась женщина.
— С удовольствием! — воскликнул гном, и в орков сначала полетел залп болтов, а следом пошли дроу. Гномы, решив не отставать, выхватили секиры и пошли за ними, добивая тех, кого преследовали эльфы.
Град стрел обрушился на гоблинов внезапно, они верещали и разбегались по сторонам, но многие отчаянно сражались за жизнь. Пока дроу убивали одних, дворфы добивали оставшихся, не оставляя никого в живых. Сражаться с гоблинами Трандуил умел и ловко ловил и добивал их. Скоро путь был чист, и команда направилась выше, к коридорам дроу, но до их владений было ещё много часов пути. Через несколько часов они решились сделать привал. Трандуил позволил себе присесть возле Ксанис и обнял её.
— У вас оказалось опаснее, чем я думал. Столько монстров.
— Ты не знаешь и десятой части местных опасностей, — усмехнулась она. — Но орки и гоблины мне не нравятся. Они никогда не спускались так глубоко... Для них здесь слишком жарко и слишком темно ...
— Значит, сверху их выгнало нечто ещё более пугающее, — задумчиво произнес расположившейся напротив них гном и продолжил, скептически глянув на Трандуила: — И лучше бы нам быть повнимательнее. Это может быть Балрог, или... Кто там у вас есть ещё из морготовых тварей водится, а? Ты сюда тоже от них сбежал?