Трандуил задрал нос и отвернулся, решив не отвечать. И тут эти несносные гномы!
Они прошли по подземелью ещё недолго, и Трандуил тоже кожей начинал чувствовать надвигающуюся опасность. По спине прошел холодок. Он списывал все на неуютность пещер и темноты, но один раз в слабом свете сфагнума, обернувшись, увидел крадущегося за ними бледного монстра с глазами, огромными и черными, и длинными клыками. Эльф еле успел предостерегающе дёрнуть Ксанис перед тем, как чуть не упасть в обморок.
— Не бойся. Нас слишком много. Он не нападет. Просто не отставай, держимся вместе.
Ксанис шла рядом с эльфом и думала о том, что происходит на поверхности.
— "Просто не отставай"? — ошеломленно переспросил Трандуил. Он старался держаться ближе к середине группы и ощущал, как бешено колотится сердце.
— На самом деле, сомневаюсь, что орков гонят в подземелья балроги, — как бы невзначай обронила Ксанис, желая отвлечь белого альва от неизвестного ему монстра.
— Значит, эльфы и эдайн наверху разбили их армию, — счастливо сказал Трандуил.
— Не знаю. Но сейчас война приходим к нам. Они гонят их. Вытесняют с насиженных мест. Оркам и гоблинам некуда деваться, кроме как спускаться под землю. Мы, конечно, превосходим вас по уровню развития, но... Если люди решат зачистить орков окончательно... Ведь если нас окружат... Отступать будет некуда, — продолжила женщина, и Трандуил не был уверен, говорила она это ему или же самой себе.
— Ничего, часть тварей переубивают друг друга сами, а остальных убьете вы. Или выдумаете для них какие-нибудь ловушки. Или отравляющий газ, — обижено предложил альв — все же слова Ксанис о превосходстве подземелий задели его.
— Газ не получится. Сами отравимся ещё. Да и... — начала Ксанис и после небольшой паузы добавила: — Почему ты так кривишься от дворфов? Они, конечно, специфические существа, но все же.
— Такие, как они, переубивали половину моих родичей-синдар в Дориате. Конечно, это были не лично они, но я знаю их племя. Алчные, грубые, низкие во всех смыслах этого слова создания. Разве они согласились бескорыстно проводить нас? Ведь нет? Они даже не стали чинить те газовые трубы, о которых ты говорила, из-за своей жадности.
Гном, шедший за ними, догадался о чём идёт речь и смешно изобразил Трандуила, от чего альв лишь брезгливо скривился.
— Мы воевали с дворфами на протяжении тысячелетий. Убивая и подвешивая трупы у ворот городов. Так делали и они и мы. А потом мы пришли к выводу, что сотрудничать выгоднее, чем резать друг другу глотки. А по поводу алчности... Никто не согласится бескорыстно помогать. Ну а здесь уже роль дипломатии и системы сдержек и противовесов. Так что я не вижу ничего предосудительного. Мы бы тоже не стали помогать просто так.
Трандуил вздохнул. Определённо, этого странного мира ему было не понять. Постепенно они добрались до мест знакомых, и отряд дворфов покинул их. Вдалеке виднелись чёрные контуры величественного города дроу. Им встретились на посте несколько караульных, приветствовавших Ксанис как победительницу.
Женщина была уставшей. К тому потеря бойцов была для нее не пустым звуком. Если откинуть в сторону всю моральную сторону вопроса, а сосредоточиться на сухих фактах, то... Ей нужны солдаты. Отряд потерял половину состава и был небоеспособным. Сейчас следовало отобрать лучших бойцов в других группах и перекинуть их в ударный отряд. Ха, кому-то будет повышение, а ей куча геморроя. Перспективы смотров, расформирования и переформирования, а так же последующей обкаткой каждой группы ее совершенно не радовали. В лучшем раскладе она будет жить на арене месяц. И что делать с эльфом в таком раскладе, неясно. Можно, конечно, брать с собой, но это вызовет кучу вопросов. Был бы он хоть ее мужем, то как-то ещё это можно было объяснить, хотя тоже смотрелось бы максимально странно. А уж раб...
Трандуил так же меньше всего хотел оказаться запертым в ее покоях наедине с самим собой и, возможно, не слишком добрыми к нему домочадцами Ксанис. Путешествие в южные тоннели хоть и было полно риска, но стало глотком воздуха, он готов был провести жизнь в таких опасных условиях. Тем более, рядом была эта удивительная дева.
— Госпожа, я воин, не книжник, возьми меня. Я буду бойцом и не помыслю сбежать. Мне будет интересно посмотреть на ваши тренировки, — сказал он (ну, в этом Ксанис не сомневалась) и обнял ее.
— Ты раб, которому я и так даю слишком много вольностей, — начала Ксанис. — Будь ты хотя бы моим мужем, но... В совете и других домах уже шепчутся про нас.
— Я уже считаю тебя своей женой, — не видел проблем в сложившейся ситуации Трандуил. — Что для этого нужно из формальных обрядов?
— Давай без собственнических замашек, Тхандаил, — несколько раздражённо произнесла Ксанис. — А с браком ничего сложного. Просто совершить жертву в храме Ллос и консумировать брак на ее алтаре в присутствии жриц. Собственно, на этом все.
— Надеюсь, этой жертвой буду не я, — он взял ее за руки, попробовал осторожно поцеловать и снова вздохнул.