— Но ты же знаешь, сколь я прекрасен, — самодовольно усмехнулся Трандуил. — А ведь эти несчастные не могут желать лишь телом, а душой будут вожделеть, и это причинит им страдания... А я не хочу быть причиной чужих мучений, — протянул руки к супруге он. — Умоляю, нет. Это слишком жестоко!
— Ты себя сам наказываешь, ты понимаешь это?
Эльф вздохнул. Как всегда, он вел беседу в полушутливом тоне, Ксанис же была непреклонна, и все оборачивалось совсем не весело.
— Я завтра вечером тебя высеку, — ухмыльнулась Ксанис каким-то своим мыслям.
Её супруг при этих жестоких словах отчего-то снова ощутил непреодолимое плотское вожделение и нетерпеливо потерся членом об ее бедро.
— За что, жена моя?
— За глупость. Заставлять меня ревновать чревато последствиями, — кровожадно облизнулась Ксанис и лизнула мужа между лопаток. — Можно было бы и сегодня, но... Завтра утром ты обещал нашей дочери верховую прогулку. Плюс, на сегодня тебе хватило новых ощущений. Так что... Завтра вечером.
Эльф сделал вид, что смертельно огорчён подобным обхождением, проворчал, что и в мыслях у него не было изменять, но сам уже с нетерпением ждал будущего вечера. Он не сомневался, что с Ксанис даже наказание будет приятным.
— И да, у меня для тебя новость. Хотела позже сообщить, но...
— Ты помнишь мою длительную переписку с Торином Третьим, вечные курсирования гномов к нам и наших слуг к ним?
— Да, хоть я и не понимаю, к чему нам это?
— Путем длительных мытарств в результате кропотливой работы наших и эреборских архитекторов был составлен проект нового дворца и даже выбрано место под площадку.
Однако восхищения стараниями жены на лице Трандуила отчего-то не возникло.
— О нет! Ксанис, умоляю! К чему это? Старый был и без того удобный и вполне обширный, надо было только кое-где подлатать крышу и утеплить покои.
— Сие технически невозможно. Таково официальное мнение и моих архитекторов. Можно что-то сделать, но идеально не будет даже близко, а обойдется немногим дешевле нового замка. Сюда невозможно подвести многое из того, что необходимо. Ты меня извини, но один сортир на коридор — это условия казармы. Я давно хотела снести это дупло и построить новое. Но все как-то... Сначала были другие приоритеты, потом родилась Анайрэ. А сейчас, на мой взгляд, самое время для перемен.
Трандуил горестно вздохнул.
— Я все равно буду жить в старом! — строптиво сообщил он. — И потом, гномы... О Эру, Ксанис, я и сам неплохой архитектор.
Но его жена осталась непреклонна:
— Уже все готово, дорогой. И жить здесь после окончания строительства я тебе не позволю. Это безобразие надо сносить, и вообще, на эту территорию у меня планы.
— Но он же в холме! Он никому не мешает! Ну, хоть кладовые-то можно оставить? — Трандуил в отчаянии уцепился за край ее одежд и обнял жену за колени — и напрасно.
— Все перенесем в новый дворец.
Эльф с выражением глубочайшей скорби склонил голову.
— Умоляю, давай оставим его часть хотя бы в качестве памятника нашей истории и культуры!
— Зачем? — недоумевала Ксанис.
— Я буду смотреть на него, заходить, несколько палат, в которых не протекает кровля, отреставрируем и будем показывать эльфятам, где наш народ селился раньше...
— Я бы побоялась это показывать эльфятам, а то решат они, что их народ такой же дикий, как орки, был до недавних пор.
Трандуил возмущённо и гордо вскинул подбородок.
— Нет, они увидят мой прекрасный трон, выточенный из цельного куска дерева, увидят многоствольные колонны и поймут, что их народ не менее талантлив, чем какие-то гномы!
Ксанис сокрушённо покачала головой и улыбнулась с жалостью:
— Тхандаил... После массового исхода эльфов Лориэн и Ривенделл пришли в упадок и прекратили свое существование. Немногочисленные эльфы оттуда пришли к нам. И... Во-вторых, места на всех уже не хватает, слишком тесно. А в-третьих, в сравнении с их былыми условиями, здесь для них не лучше, чем в орочьих аулах. Если ничего не предпринимать, они уйдут жить к людям.
— Но я прошу лишь оставить мне маленький кусочек прежних чертогов ради сохранения исторической памяти! — умоляюще воскликнул он.
— Мне кажется, такую историю лучше забыть... — оставалась безжалостна она.
— Но это память о моем отце, о матери! Ксанис, будь милостива, я всегда считал тебя умнейшей и благороднейшей из твоего народа. Понимаю, я для тебя все тот же неразумный белый альв, но все же.
— Ладно, посмотрим. Пока ничего делать не буду. И в любом случае, у тебя будет лет десять-пятнадцать, чтобы проститься с этими чертогами. И... Если хочешь, я покажу тебе проект нового дворца. У меня очень амбициозный план. Это будет не просто дворец, но и целый город вокруг. Все построено с нуля в чётком соответствии с архитектурной задумкой. Будет много зелени и украшений на зданиях, объединяющих культуры сумеречных эльфов и илитиири. А на центральной городской площади планируется фонтан со статуей Ллос в окружении зелени из мрамора. Как тебе?