Наутро и впрямь было тихо. Правда, и утра никакого не было, все та же мгла и темнота; на Трандуил чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. Он все же высунулся из покоев и принялся изучать соседние.
***
Кровь рофа текла с алтаря, запекаясь на каменных плитах пола, жрицы возносили к богине последние молитвы. Осталось не более получаса и она сможет вернуться домой. Все эти массовые мероприятия в церкви не слишком нравились Ксанис. Особенно необходимость общаться с рядом личностей. Матерь шестого дома, Фелинцин Тор'ана, как всегда, действовала на нервы. Последняя очень хотела попасть в основной круг парламента, от которого ее отделяли лишь головы матери Ксанис и её самой. Пока мать была тяжела и носила дитя — она была защищена от вызова на дуэль. Но после... Ребенок должен родиться в конце осени. А уже в начале зимы будет очередное празднество, где эта облезлая самка василиска сможет вызвать ее мать на поединок. И кто победит, Ксанис не могла ручаться. Ее мать опытнее, но ей уже больше четырехсот. Это возраст. Тем более, она ещё не успеет восстановиться после беременности и родов. А Фелинцин всего шестьдесят... Она молода и полна сил. Ксанис надеялась, что та сама забеременеет до зимы и не сможет участвовать. Хотя и понимала, что такова вероятность крайне мала: эта тварь рассчитывала как раз на слабость противника.
В общем, домой она возвращалась задумчивая и нервная. В качестве успокоения хотелось чего-то эдакого, но... Из кандидатов был только белый альв, а согласится ли он поласкать её губами и языком — далеко не факт.
Никто, конечно, не отменял методов убеждения, но... Насильно в постели можно добиться только разве что беременности, но Ксанис не хотела пока детей. А удовольствием подобный секс не был бы не только для альва, но и для неё. Но попробовать стоило.
На удивление, альва она обнаружила не в покоях, а в коридоре около них. Это вызвало глухое раздражение: и куда он прется, когда сам жаловался, что ничего не видит? Да, газовые светильники тут были, но альв понятия не имел, как их зажечь, поэтому бессмысленно водил руками по стене.
— Что ты делаешь? На этой стене ничего нет.
Он задел ее и отдернул руку, боясь нового выпада. Она затащила его внутрь.
— Я не могу сидеть просто так, мне нужно знать... Если бы твоя дружина показала бы мне, где они тренируются...
Ксанис оборвала его, сказав, что о подобном не может идти и речи:
— Если хочешь, я принесу тебе несколько книг, будешь изучать наш язык, — предложила она. — И не зли меня больше сегодня.
Альв печально сел, вернувшись на свое место, как побитая собака, но прежняя живая и не скованная местными обычаями наглость скоро вернулась к нему, и он вновь подошел поближе.
Сама же девушка глубоко ушла в свои мысли и размышления. Выхода из нагнетающейся обстановки она не видела. По крайней мере, такого, при котором ее матери не нужно было бы участвовать в этом самоубийственном мероприятии.
— Что тебя опечалило, госпожа? — неожиданно для Ксанис раздался вопрос альва.
— Дуэли между женщинами! Как можно! — возмутился Трандуил, что было очередной глупостью в духе того, что эллет должна давать жизнь, а не отнимать. Потом сел рядом, взяв ее руку в свою. — Может быть, ты решишься бежать отсюда вместе со мной. Я вижу, что нравлюсь тебе (тут он был неисправимо уверен в собственной неотразимости), и наверху ты была бы свободна от этих жестокостей. Ты бы могла научить нас новому, хотя, вести себя пришлось бы скромнее...
— Ты смеёшься? Ты не понимаешь? — воскликнула Ксанис. — Что за бред ты несешь? Даже если на миг представить, что я могла бы согласиться уйти в ваш архаичный мир, то я в любом случае не могу бросить мать и брата. Тем более, если все же мать погибнет... Надо кому-то занять трон. Сестра слишком молода. Ей всего двадцать четыре. Наш дом упразднят. Та же Фелинцин станет здесь хозяйкой. Так что, даже если бы я хотела, то не смогла, — объяснила девушка.
— Понимаю тебя, — он вздохнул и сел рядом, пропуская ее замечания на тему отсталости поверхности.