— Не стоит. — Мастер отстранил руку Спама. — На мне всё и так заживает как на слепой собаке.
— Ладно. — Спам развернулся, глядя на дорогу через ветровое стекло. — Как знаешь.
Мы ехали какой-то объездной дорогой, то и дело, сворачивая на узкие улочки.
Даже Мастер, изучивший Припять как свои пять пальцев, порой не мог понять, где находится.
— А зачем вашему лидеру понадобилось меня видеть? — Задал я вопрос Вандалу, когда мы въехали в подземный тоннель.
— Хочет душу излить, наверное. А вообще, я не знаю. Сам у него спросишь…
Вандал нажал на тормоз, и джип остановился. Свет фар выхватил из темноты огромный завал.
— Ещё вчера не было. — Прошептал водитель, и попытался сдать назад, но неведомая сила толкнула джип вперёд, и тот упёрся бампером в груды мусора.
— Похоже, без схватки с Бюрерами не обойдётся. — Закричал Мастер, и, высунувшись из машины, не глядя, выпустил пятнадцать пуль в темноту.
Как он и надеялся, зловредные карлики стащили в подземную галерею и бочки с бензином. Одна из таких бочек взорвалась, освещая подземку.
— Живо из машины скомандовал он, и только все выпрыгнули из неё, неведомая сила сжала джип до размеров пивной банки.
— Это вожак. — Прошептал Ильич, и вскинул «Грозу».
— Хуже. — Мастер неотрывно смотрел в тёмный угол подземелья. — Это мой старый знакомый.
— Что значит старый знакомый? — Не понял Вандал.
— Я с ним уже встречался. Мы шли группой через подземелья под Милитари, и набрели на стаю Бюреров. Всех мы положили, а этот убежал, и напал со спины… Тогда погибло восемь опытных ходоков.
— Ты меня успокоил. — Прошептал в ответ пулемётчик. — Нас десять, а значит, шансы есть.
— Не обольщайся. — Мастер покачал головой.
Из темноты раздалось недовольное урчание, и на свет вышел одетый в серый плащ Бюрер. Он взмахивал руками, и грозно рычал. Мастер зарычал в ответ.
Бюрер несколько мгновений ошарашено смотрел на сталкера, после чего с воплем бросился прочь.
— Ты его напугал. — Проговорил Спам. — Что теперь будет?
— То, чего я с нетерпением жду. — Ответил проводник. — Он позовёт дедушку.
Не прошло и минуты, как из тёмной части подземки раздался устрашающий рык, от которого кровь стыла в жилах. Примерно так же рычал огромный кровосос, когда мы со Смертником вторгались в его склеп на Проклятой топи.
Не успели мы ничего понять, как огромная бетонная плита, лежащая у входа в подземку, взлетела в воздух, и припечатала пулемётчика к дальней стене.
Рёв нарастал. Через несколько мгновений из темноты показался седой, широкоплечий Бюрер. Он поднял на Мастера свои бездонные глаза, и тут же со стороны завала в сторону проводника метнулась алюминиевая труба, длиной около метра. Но Бюрер метил вовсе не в мастера. Труба со свистом пролетела несколько метров, и разрубила напополам сразу двоих — Фонаря и одного из монолитовцев.
Отреагировав на это, мы открыли беспорядочный огонь. Трижды рявкнули подствольники «гроз», и подземная галерея наполнилась писком разбегающихся во все стороны карликов.
— Не сметь! — Закричал Мастер. — Вы его только разозлите.
Но было уже поздно. Тело одного из монолитовцев пронзили острые прутья арматуры.
— Сваливаем отсюда. — Закричал проводник, и тут же снаружи в подземку влетел перевёрнутый жигулёнок.
Машина со всего размаху налетела на проводника, оставляя от него лишь кровавый след на бетонном полу. Проскрежетав корпусом, жигуленок отлетел к дальней стене, и загорелся. Яркое пламя озарило подземелье, и я увидел с десяток Бюреров, стоящих за спиной старого вожака. Бюрер внимательно посмотрел на меня, потом на Спама, и жестом показал на выход.
— Он нас отпускает? — Изумился Спам.
— Бежим, быстрее. — Я выбежал из подземелья, долго ещё слыша недовольный говор карликов.
— Он нас отпустил. Ты понял, Ворон, он нас отпустил. — Смертник похлопал меня по плечу.
— Ещё бы. Он отомстил Мастеру за гибель своего клана. — Глубокомысленно изрёк Спам. — Око за око.
— Да уж, жутковато. — Вандал поёжился. — Надо сматываться, пока он не передумал нас амнистировать.
…
Впятером мы добрались до границы города. Прекрасно ориентировавшийся на местности Ильич провёл нас через дворы, где, как он выразился, прошло его беспокойное детство, ни разу не налетев на зомби.
Мы выбрались. Мы победили зону. Большая часть пути была позади, и я сам, как бы сильно не хоте выбраться отсюда, не смотря ни на что, шел совсем в другом направлении. Я столкнулся с невероятно сильным контролёром, который не смог взять меня под свой «ментальный купол». Я спасся от химеры, которая почему-то выбрала жертвой не меня, стоявшего ближе, а Джета. Я вышел живым из подземного тоннеля с Бюрерами, которые выпустили меня, не причинив никакого вреда. А тот мутант, похожий на псевдоплоть, что ждал нас в бункере лаборатории, и вовсе напал на меня, испугавшись. Но почему эти существа не стали нападать? Кто отдал им такой приказ? Зона, или кто-нибудь ещё?
Все эти мысли вертелись у меня в голове, сменяя одна другую, то складывая все части головоломки воедино, то вновь ставя на моём пути новые вопросы.
Почему же Мастер — самый опытный в зоне сталкер начал кричать, паниковать, почему не почуял Бюрера? Почему?
Я миновал заваленный мусором двор.
Почему же? А может, он просто отвлекал внимание старого Бюрера на себя? Ну да, конечно. Он кричал нам, чтобы Бюрер переключился на него, и отпустил нас.
— Зомби. — Внезапно проговорил Ильич, и упал за поваленное дерево.
Около двухэтажного коттеджа, на ржавой качели, сидел зомби. Это был ребёнок лет десяти. Зомби то и дело отталкивался ногой от земли, и карусель медленно вращалась, издавая протяжный скрип.
— Вандал? — Ильич посмотрел на монолитовца, и кивнул в сторону мутанта.
— Опасно. — Вандал поглядел на датчик жизненных форм, размещённый у него на запястье.
Заглянув через плечо сектанта, я увидел чёрный экран устройства, напоминающего ПДА. На экране виднелось то, что мало отличалось от увиденного мною на ноутбуке Фонаря — оранжевые метки, обозначающие нашу группу, и сотни, тысячи красных меток.
— Сколько их? — Задал вопрос Ильич.
— Три сотни, не меньше.
— Успеем? — Коротко проговорил Ильич.
— Нет. — Монолитовец покачал головой. — Только, если ребята Шамана подоспеют.
Сталкер поглядел на часы, и опустил глаза:
— Не успеют. Придётся прорываться.
— Кто? — Вандал посмотрел на командира. — Кто пойдёт?
— Давай, ты. — Монолитовец протянул напарнику пояс с гранатами, и хлопнул по плечу.
Перезарядив «грозу», Вандал поднялся с места, и, что было сил, побежал в сторону детской площадки.
Увидев бегущего к нему сталкера, зомби поднял к небу голову, и издал ужасающий вопль. Кто-то ответил ему из чёрных провалов окон первого этажа, и тут же оттуда показались сотни живых мертвецов.
Выпустив длинную очередь, Вандал побежал куда-то влево, и мутанты рванули за ним. Он уводил их от нас, чтобы дать группе шанс.
Я схватил автомат и подсумок с патронами, и побежал в том же направлении. Нет, сегодня больше никто не погибнет.
Нагнав толпу мутантов, я выстрелил из подствольника в стену кирпичного здания, и участок кладки сорвался вниз, погребая под собой сотни зомби. Несколько мертвяков сумели уйти от падающей плиты, и кинулись на меня. Выпустив в них две короткие очереди, я перекатился в сторону, давая Вандалу возможность срезать мертвецов из «грозы». Пули застучали по асфальту, и я, присев на одно колено, тоже начал стрелять. Полтора десятка зомби упали на асфальт, а остальные поспешили разбежаться в стороны. Как только стрельба закончилась, ко мне подошел Ильич. Ничего не говоря, он ударил меня в живот, как обычно поступал в случаях неподчинения Мастер, и, схватив за горло, проговорил:
— Слушай меня, сталкер! Чтобы спасти жизни тебе, и этим двоим. — Он указал на Спама и Смертника. — Сегодня погибло два десятка моих бойцов. Мне глубоко наплевать на то, зачем ты понадобился Лёве, но если ты действительно стоишь жизней двадцати молодых ребят, я хочу довести тебя до реактора, и передать с рук на руки. Понял!? Поэтому, если ты ещё раз сделаешь что-то без моего приказа!..