– Что со всем этим делать? – спрашиваю я.
– А вы готовы взять это все в свои руки?
– Нет!
Адвокат успокаивает меня, мол, на половину из перечисленного уже нашлись покупатели. Цены не заоблачные, но и не бросовые.
– Разберемся, – говорит он.
С грандом, Хасаном и Аидой мы встречаемся на нейтральной территории, в съемной переговорке не самого козырного коворкинга почти на окраине столицы. Хасан уверяет, что так лучше. Я прихожу последним, смотрю на часы, нет, не опоздал, это выглядело бы высокомерно. Аида даже не поднимает на меня взгляд. Я здороваюсь сначала с Хасаном, потом он представляет меня гранду. До этого я видел его только на фотографиях и видео. Он кажется чуть менее подвижным, чем я представлял. Одет довольно скромно, густая шевелюра, крепкое рукопожатие, расслабленный голос. Хасан и Аида расположились справа и слева от него, а я сижу напротив этой троицы, и все выглядит так, будто они меня экзаменуют.
– Начнем, – дает отмашку Хасан.
– Я поговорила с шефом, – Аида не может без того, чтобы не взять первое слово. – Он согласен, что Горазд Знатный, кем бы он ни был, блефует. – При этом она впервые смотрит на меня, будто подозревает, что я все выдумал, лишь бы вытащить ее тогда из ресторана.
– Я прочитал “Антитезу”, – сообщает гранд, – мне понравилось. Прошу прощения за такой несодержательный отзыв.
– Думаю, что все согласятся, – говорит Хасан, – если я скажу, что “Доносчик” требует особого подхода. Фактически, книга будет написана в соавторстве. Соавторство подразумевает внимательное отношение к идеям и требованиям друг друга.
– Тем не менее, еще раз напоминаю всем, что полная конфиденциальность – главный гарант того, что проект состоится, – говорит Аида.
– Вы меня извините, – кротко замечает гранд, – для меня это первый опыт, и я чувствую себя немного инвалидом. Ну, знаете, тем, кто не может самостоятельно дойти до булочной, и приходится нанимать, как говорится, специально обученного человека.
– Я предполагаю, – говорит Хасан, – что “Бестселлер” заинтересован в том, чтобы книга была написана как можно скорее, речь даже шла о том, чтобы установить полугодовой дедлайн. И я не сомневаюсь в способности нашего… помощника выдать требуемое количество печатных страниц к назначенному сроку, однако не хочется, чтобы над нами висел Дамоклов меч.
– И все же, – напирает Аида, – давайте говорить напрямик: есть ли у вас на руках хоть что-то, кроме названия? Замечу, что название мне нравится. Многогранное. Но что насчет конкретики?
– У меня был, вернее, есть приятель, вернее, коллега, – непривычно, что гранд, этот адепт предельно изящной словесности, путается в словах, – и этот приятель однажды воспользовался услугами… призрака… правильно я говорю? И опыт был негативным. Его смешали с грязью. Сказали, что исписался. Что его не узнать. Что это шаг назад. Я шутил над ним, что если бы он сам взялся писать эту книгу, то вышло бы еще хуже.
– Кто-нибудь хочет кофе? – спрашивает Хасан.
– Я бы чего-нибудь съела. Здесь есть столовая, интересно?
– Кстати, в моей третьей книге частично всплывает тема о “призраках”. Только действуют они не в писательской, а художнической среде. Там персонаж, величайший живописец своего времени – сюжет разворачивается в XVII веке в Голландии – страдает от редкого заболевания и нанимает помощника, чтобы закончить свою последнюю картину. Точнее, не закончить, а написать, потому что картина пока что у него только в голове. Как думаете, это не станет препятствием?
Кто в лес кто по дрова. Пора.
– Прошу прощения, что не сказал вам сразу, но я и не мог этого сделать, потому что ровно до этого момента я сомневался. – Я заметил, что врать гораздо проще, когда карманы набиты деньгами. – Но сейчас я принял решение. Я не смогу поработать над “Доносчиком”.
Немая сцена под названием “Трое в лодке, не считая собаки”. Они смотрят на меня задумчиво, будто я загадал им издевательскую загадку про двух крокодилов.
Аида закатывает глаза, гранд каменеет, Хасан спрашивает:
– Почему?
– Я решил взяться за собственную книгу.
– Как она будет называться? – с подозрением спрашивает гранд, будто опасается, что я украду название “Доносчик”.
– Э-э… пока это секрет…