– Послушай, если дело в деньгах… – начинает Хасан.
Мне не удается сдержать смех.
– Нет, не в деньгах. Точно не в них. Дело в моей книге, я уже сказал.
– А ты не мог чуть раньше об этом сказать? – спрашивает Аида.
– Я же говорю, у меня были сомнения…
– Я рада, что мы помогли тебе разрешить твои сомнения, но все-таки это чертовски неприлично.
– Я знаю. Я сожалею.
– А что тебе мешает, – не сдается Хасан, – сначала поработать с нами, а потом – над своей книгой? Да и вообще, одно другому не мешает.
– Наверное, ты прав, но у меня есть чувство, что если я сейчас ничего своего не напишу, то так и останусь призраком. Во всех смыслах.
– Ты хоть понимаешь, в какое положение ты нас поставил? – Аида уже не скрывает злобы. – Во-первых, нам сейчас нужно искать тебе замену. Во-вторых, тебе слишком много известно о “Доносчике”…
– За это не беспокойтесь. Я могила.
– Я бы предпочла, чтобы эта фраза имела буквальный смысл.
– Но тогда я бы не смог ее произнести, разве нет?
– Ну что вы насели на парня? – Я вдруг замечаю, что гранд улыбается. Искренне, ободряюще, с пониманием. Потом он обращается ко мне: – Уж мне вы можете ничего не объяснять. Эти двое, видимо, не понимают, что незаменимых людей не существует. А вот незаменимые книги бывают. И представляете, это не Пушкин, Достоевский и Толстой. Незаменимая книга – это твоя книга. Та, которую ты написал. Ее не заменит ничто. Желаю вам, молодой человек, удачи. А мы уж как-нибудь справимся.
– Все не так просто, – шепчет Аида сквозь зубы.
– Я тогда пойду, – говорю я и поднимаюсь.
Слова гранда меня растрогали. Должен сказать, что трудно растрогать человека, у которого карманы набиты деньгами.
– Аида, – говорю, – надеюсь, я тебя не обидел.
А еще я надеюсь, что она поймет двусмысленность фразы. Я выхожу из переговорного зала. Делаю несколько шагов по коридору и жду. Да, так и есть, приманка сработала. Дверь распахивается, она устремляется в погоню и сбивается с шага, когда замечает, что угодила в засаду. Но боевой настрой ее не покидает.
– Ты что себе позволяешь? – спрашивает она.
– Приглашаю тебя на ужин.
– Ты совсем дебил?
– Слушай, вот ты была в том ресторане, ну там, откуда мы тебя с Хасаном забирали – там как вообще? Сносно?
– Сносно. Денег у тебя как раз хватит на картофель фри.
– Там подают картофель фри? М-да, скучновато. Нет, серьезно, ты поужинаешь со мной?
– С какой стати?
– С такой, что я могу себе это позволить.
Она понимает: что-то не так.
– Пошел ты, – говорит она, но запала больше нет.
– Что, если прямо сейчас? Потом у меня будет много дел.
– Какие у тебя могут быть дела?
– Приезжай. Я нагрею тебе местечко.
– Там столики бронируют за месяц.
– Я что-нибудь придумаю, не сомневайся.
Я ухожу и направляюсь прямиком в ресторан. Вход караулит тот самый верзила, но он меня не узнает и вежливо пропускает внутрь. Меня встречает администратор в туго застегнутой жилетке. Естественно, он спрашивает меня, заказан ли у меня столик, я отвечаю, что нет. Он делает кислую мину:
– К сожалению, все столики заняты.
Я никогда не делал этого раньше, но надо с чего-то начинать. Я достаю бумажник, тяну из него несколько самых крупных купюр.
– Может быть… – начинаю я.
– Нет, ни в коем случае, что вы. – У него глаза округляются от ужаса, будто это не деньги, а использованная туалетная бумага.
– У меня очень важная встреча, – объясняю я. – Это вопрос жизни и смерти.
– Я сожалею, но ничем не могу помочь. Куда вы?
Я протискиваюсь мимо него в зал.
– Кажется, я заметил своих знакомых, вы позволите?
Ресторан компактный, столиков всего ничего. Я так понимаю, это примета того, что к каждому посетителю здесь особое отношение. Еще не доводилось бывать в таких местах, но мне здесь определенно нравится. Я выискиваю потенциальную жертву. Влюбленные парочки для моего плана не сгодятся. Мужчина наверняка заартачится и демонстративно оскорбится, чтобы его избранница не подумала, что он готов поменять свидание на деньги. Мужские компании тоже отпадают – их не соблазнить деньгами, они сами, если скинутся, в состоянии купить этот ресторан с потрохами. А вот те две женщины…
Одна украдкой фотографирует другую, понятное дело, если ты побывал в таком месте и не рассказал об этом в соцсетях, то это не считается. Обе чахнут над какими-то десертами, значит, не могут позволить себе более серьезные блюда. Думаю, им будет за счастье мое предложение. “Представляешь, какому-то идиоту не жить не быть понадобился наш столик, потому что других мест не было. И он предложил заплатить нам! Знаешь сколько? Ты не поверишь! И это не на двоих, а каждой. Ну не придурок ли? Конечно, мы согласились, тем более, что уже собирались уходить”.