- Капитан! – один из стражников, пинком распахнув дверь, швырнул какого-то мужчину на землю. – Мы нашли ружье у него в амбаре.
- Это для охоты! Клянусь, я ничего не задумывал! – в ужасе пытался оправдаться тот, с надеждой обращаясь к Чейзу. – Я и раньше был охотником, это кто угодно подтвердит!
- Да неужели?
- Это правда, Оттуэй даже не хотел идти против графа, - вступились за него знакомые.
- Когда вас пустили обратно, вам дали ясно понять, что никакого оружия у вас быть не должно.
- Но как бы я тогда жил – это же мой хлеб. У меня семья: дети, жена…
- Кого это волнует, перед законом все равны, - отрезал Чейз. – Под стражу его.
- Нет, пожалуйста! – женский крик заставил Чейза скривиться, а в следующий миг рядом с ним упала на колени молодая женщина в одном легком платье, даже без плаща. – Этого больше не повторится, уверяю вас. Пожалуйста, пожалейте моего мужа, его же казнят!
- И правильно сделают. Вам давали шанс, ничтожества.
- Прошу вас, сэр! – она попыталась протянуть к нему руки, но он брезгливо отшатнулся от нее. – Умоляю…
- Анджело так никогда бы не поступил, - произнес кто-то из толпы, и Чейз мгновенно вскинулся, оглядываясь.
- Кто это сказал? – холодно спросил он, положив руку на эфес меча, висевшего на поясе. – Кто тут у нас такой смелый? – все молчали, лишь продолжала рыдать несчастная женщина. – Ну? Что, храбрость закончилась?
- Линда, вставай, - Дино мягко подхватил ее за локоть. – Я разберусь с этим, никого не казнят.
Женщина вцепилась в его руки, безостановочно благодаря, а потом раздался удивленно-испуганный вскрик.
Воспользовавшись ситуацией, Оттуэй оттолкнул от себя зазевавшегося стражника и пустился наутек, спотыкаясь и увязая в грязи.
- Оттуэй! – крикнул Дино, замерев. – Идиот, ты что творишь?!
Линда в его руках обмякла, потеряв сознание.
- Дайте сюда мушкет, - потребовал Чейз, протягивая руку. Один из подчиненных тут же подал ему оружие. – Надеюсь, порох не намок, - хмыкнул тот, передергивая затвор.
- Вы с ума сошли! – Каваллоне поспешно передал бесчувственное тело сельчанину и рванулся было к капитану, но прогремел выстрел, едва ли не заглушенный криками, и Чейз довольно вернул мушкет.
- Указ четвертый воинского устава, - невозмутимо произнес он. – Неповиновение прямому приказу. Наказание – смерть. На месте. Теперь вы видели силу правосудия, кто-то еще собирается возникать? – Чейз обернулся вокруг себя, осматриваясь. – Нет? Вот и прекрасно. Продолжаем проверку, лентяи. И… кто-нибудь, уберите тело.
Правосудие, да? Дино с горечью наблюдал, как тело его товарища оттащили в сторону, чтобы не мешался под ногами. Добрый парень, который за свою жизнь даже в драке не участвовал. Он ведь и правда не горел желанием участвовать в восстании.
- Дино! – привел его в чувство голос жены. Только бы она не видела этого ужаса.
- Господи, Анита! – воскликнул он, бегом преодолевая расстояние до дома. – Не выходи пока, ты же заболеешь!
- Что происходит?- Ничего страшного, милая, всего лишь проверка, - успокоил ее Дино, заводя обратно в дом. Его немного трясло, и наверняка она это заметила. – Ну вот, вся мокрая, дурочка.
Он закутал ее в полотенце и полез в комод за сухими вещами, пытаясь унять дрожь в руках. Анита покорно сидела на кровати и внимательно смотрела на него.
- Ты выпил, да?
- Боже! – вырвалось у Дино. Анита вздрогнула.
- Нет, я не упрекаю. Просто спросила.
Дино промолчал. Что ему сказать в ответ? Извини, но только что при мне убили нашего приятеля, и я не в духе говорить на тему моего пьянства?
Прогремел гром, за окном слышалось ржание лошадей и короткие выкрики вперемешку с лязгом оружия и доспехов.
- Скажи… - Анита вздохнула и закусила губу. – Эта проверка и… твое поведение… они как-то связаны с той книгой?
- Анита…
- Просто «да» или «нет»?
Дино не успел ответить. В дверь громко затарабанили, словно желая выбить ее, и он поспешил открыть ее, втайне радуясь возможности не отвечать на вопрос.
- Ну что, Каваллоне, остался только ты. – Чейз выглядел бесконечно довольным. – Мы взяли под стражу пару человек, у которых нашли любопытные вещи. Так, - он обернулся к любопытствующим людям позади, - вы здорово действовали мне на нервы, шастая за мной по пятам. Будьте полезны: пара человек пойдет со мной, чтобы подтвердить, если я что-то найду в этом доме.
Никто не желал идти, и Чейз, психанув, силком вытащил первых попавшихся под руку людей.
- Молись, Каваллоне.
- Мне нечего скрывать.
Чейз насмешливо фыркнул и побрел в кухню, оставляя после себя на полу грязные разводы. В этот же момент в дверь протиснулся Шамал, бесцеремонно растолкав стражников и зевак.
- Я как раз вовремя, да? – вместо приветствия сказал он и прошел в спальню, не снимая сапог. – Ну-с, синьора, прошу на выход, - с привычными нотками веселья сказал он, словно это был будничный день, и у дома не стояла вереница закованных в латы солдат.
Дино помог ему погрузить сумки в экипаж, пока он заботливо усаживал Аниту в карету.- Я тебя проведаю сегодня, милая, - пообещал Дино, взяв ее маленькую руку в свою ладонь. – Сейчас стража уедет, и я поспешу за тобой. Оглянуться не успеешь, как я уже буду рядом.
- Хорошо. Я буду ждать, - улыбнулась Анита, тепло глядя на него. А потом вдруг пригнулась и легко поцеловала его. Впервые с того момента, как узнала о его отношениях с Хибари.
Дино кивнул и отошел, испытывая смятение и непонятный стыд. Шамал стоял неподалеку и о чем-то говорил со стражником, который его обыскивал. Судя по недовольному выражению лица, Шамал пошел на это явно недобровольно.
- Каваллоне! – окликнул его Чейз. – Нечего скрывать, а?
Дино непонимающе посмотрел на него и шокировано выдохнул, глядя на то, что он держал. Пара сверкающих револьверов и намокшие листовки с расползающимися на них буквами. Понимание того, что его только что обвели вокруг пальца, нахлынуло внезапно, заставляя буквально задохнуться воздухом.
- Это не мое, - процедил он.
- Да ну? – глумливо произнес Чейз. - Эй, ребята, это же его, да?
Дино взглянул на свидетелей, которые упорно старались избегать его взгляда.
- Как же… - Дино тряхнул головой, отгоняя от себя ужас. – Том, - позвал он одного. Тот вздрогнул и отвернулся. – Ли. – И этот проигнорировал его зов.
- Так его? Я же при вас вытащил это из подпола, нет? – продолжал допытываться Чейз.
- Да, - едва ли не в унисон ответили те, глядя в землю, и по собравшейся толпе пробежался шепот изумления. Дино крепко зажмурился, пытаясь унять бешенство. Какого черта все это с ним происходит? В один момент на него навалилось столько дерьма, что в пору было вешаться.
Внутри словно треснуло что-то, взорвалось, заставляя до боли сжать кулаки.
- Ублюдок, я убью тебя! – вне себя от злости заорал он, бросаясь на Чейза.
Тот от неожиданности отступил, а потом повалился в грязь, сбитый с ног. Все смешалось: испуганные вскрики, голос Шамала, угрожающие окрики стражников. Дино беспорядочно бил, вцепившись в Чейза мертвой хваткой, - так, что его никак не могли оттащить, - не обращая внимания на удары, сыпавшиеся со всех сторон, бил с таким остервенением, что не замечал даже кровь, стекающую с разбитых о доспехи кулаков. Чейз быстро пришел в себя, пинком отшвырнул в сторону, грозно осадил стражников, собравшихся было напасть на Каваллоне, и сам кинулся на него, не вынимая оружия, с голыми руками.
- Дино! – кричала Анита, выбираясь из повозки, но он ее не слышал. Ее заглушала стучащая в висках кровь и настойчивой голос внутри, призывающий его уничтожить, убить. В глазах стоял только противник и его насмешливая ухмылка, больше ничего не было вокруг. – Дино! – она побежала к нему, а потом вдруг оступилась и повалилась набок, потеряв сознание. Подоспевший Шамал успел подхватить ее на руки.- Капитан, прекратите сейчас же! – гневно крикнул он. – Его жена нездорова.
Дино дрогнул. В гудящей голове медленно прояснялось, и к горлу подступила тошнота. Он обернулся и на негнущихся ногах поплелся к экипажу. Чейз, недовольно скривившись, остался стоять на месте, отдав немой приказ арестовать Каваллоне, как только карета отъедет.