- Я думаю, нам не о чем говорить, мисс Легран, - ответил он сухо.
- Знайте месье Готье, я не просто какая-то светская дамочка, что сидит целыми днями в своем поместье. Я - дочь капитана Леграна и я могу за себя постоять. Я осмелилась прийти сюда одна и поверьте, у меня хватит храбрости пойти и дальше.
От этих слов Эдмонд лишь улыбнулся. - Дальше? Вы даже этим визитом ничего не добились, мисс Легран. Может быть вы и не такая, как они, но неужели вы готовы положить на алтарь жертвоприношения Роберта?
Аннет побледнела от этих слов, единственное, чего она боялась - это разрушить жизнь Роберту.
- Допустим вы уличите меня в клевете, - Эдмонд медленно зашагал по комнате. - Допустим вы попытаетесь опровергнуть все что написано в пьесе. Но видите ли какая деталь, - он сделал полукруг по комнате и остановился у нее за спиной. - Я писал эту пьесу про девушку Одет, не про вас. И этими действиями вы лишь подтвердите домысли остальных.
Аннет повернулась к нему в полной решимости.
Эдмонд возвышался над ней, склонив лицо с упавшими на него светлыми прядями волос. "Она красива", - подумал он. Не так красива, какими обычно принято считать дам из высшего общества. Они выглядели, как потрепанные фарфоровые куклы, с виду красивые, но с трещинами и сколами, которые уже невозможно спрятать. Аннет же дышала энергией, и эта энергия была чиста и первобытно сильна.
- Вы не сможете навредить мне или Роберту. Зачем вы все это делаете? Что он и моя семья сделали вам? Почему вы просто не можете оставить нас в покое и жить своей богатой, светской жизнью? У вас же есть все, деньги, слава, власть. - Она смотрела ему прямо в глаза.
- Это все мусор, мне не нужна эта мишура. Я могу вершить судьбы людей и здесь. Мне нет необходимости выходить даже из этой квартиры.
Аннет обвела взглядом комнату. Стопки исписанной бумаги, три больших письменных стола, заваленных книгами и огарками свечей, ковер в пятнах от вина. Это не было похоже на жилище человека, это больше походило на мрачное логово зверя.
- Вы не выходите наружу? - на ее лице отразилось недоумение.
- Мне не нужно выходить, я могущественнее, чем любой в этом городе, - голос Эдмонда стал хриплым, пальцы на руках судорожно то сжимались, то разжимались.
- Почему вы просто не выйдите? - с недоумением продолжала Аннет. Он смотрел на нее молча, не находя что ответить. - Вы не можете, - ответила она за него. - Вы просто не можете, - такой грозный враг вдруг показался ей смешным. Загнанный зверь, который не может выйти даже из собственной норы.
- Но почему? - продолжала она, уже с усмешкой. - Это же так просто, месье Готье. В этом же нет ничего сложного. Просто зажмуриваешься, открываешь дверь, делаешь шаг и вот ты уже снаружи, - она сделала шаг навстречу, встав с ним почти лицом к лицу.
Эдмонд сделал шаг назад, но взял себя в руки. - Мне не нужно выходить, - хриплым от сдерживаемой ярости голосом повторил он. Какая-то девчонка смеет насмехаться над его недугом. - Я знаю, что там снаружи. Там лишь грязь, вонь, смерть и страдания. Зачем мне видеть копошение этих червей в грязи?
- Для меня мир снаружи прекрасен. Он такой лишь для вас, потому что вы хотите его таким видеть. И что более ужасно, я не думаю, что вы сможете хоть когда-то увидеть его иным. Я повторю, месье Готье, вы не сможете нам навредить.
- Я уже это сделал. Я уничтожил вас и вашу семью. Вы не сможете жить, как прежде, здесь или где-нибудь еще. И если примите предложение Роберта, вы утяните в эту бездну и его. Я сильнее, чем вы думаете, мисс Аннет, - в его глазах вспыхнул безумный огонь, рот раскрылся так широко, словно это был не человек, а зверь. Аннет показалось что она смотрит в глаза демону в человеческом обличии.
- Я всесилен.
Девушка отшатнулась и в ужасе бросилась к двери, она выбежала на улицу даже не закрыв за собой дверь.
***
Роберт спешил к Эдмонду. Он был дома у семьи Легран и не нашел там Аннет, дворецкий сообщил ему, что она направилась в город. Он сразу понял, что она поехала к Эдмонду. Аннет была смелой и решительной девушкой, но не знала, на что способен Эдмонд. Честно говоря, Роберт и сам этого не знал. Когда экипаж подъехал к квартире, он выскочил из него еще до того, как тот смог остановиться и забарабанил в дверь.
- Не заперто, Роберт, - услышал он голос.
Он ворвался внутрь и увидел Эдмонда, сидящего в кресле с бокалом вина.
- Где она?
- Она только что ушла, - Эдмонд улыбался. - А она смелая девушка. Может быть если бы мы познакомились раньше, я бы еще подумал над своим решением.
- Хватит воображать себе будто ты какой-то мелкий Божок! - Роберт бросился к нему и схватив его за блузу резким движением, поднял из кресла. Бокал из руки Эдмонда выпал и вино разлилось на ковер. В глазах его промелькнул страх. Но Роберт тут же отшвырнул его обратно в кресло, как тряпичную куклу.
- Я не мелкий Божок Роберт. Лучше. Я правитель этого города, - злобно произнес Эдмонд. - Скоро ты увидишь, на что я способен, что я могу. Это будет мое лучшее творение, моя великая симфония.
- Ты не правитель, ты просто безумец, - гнев Роберта прошел. - Мы были друзьями, - он вышел на улицу, даже не обернувшись. У входа он встретил троих офицеров в синих мундирах.
- Капитан-лейтенант Клод, - приказом адмиралтейства просим вас, в связи со сложной внутригородской обстановкой прибыть на службу немедленно.
***
Пока Роберт ехал в экипаже в направлении адмиралтейства, офицер доложил ему об обстановке в городе. Эпидемия чумы вышла из-под контроля. В пригороде начались беспорядки из-за нехватки продовольствия. Засуха и отсутствие рабочей силы сделали свое дело. Общее настроение в провинции было так же взрывоопасно. Теперь Роберта вызвали чтобы возглавить командование батальоном для пресечения возможных беспорядков в центральной части города.
- Волноваться не о чем, люди всего лишь напуганы. Это просто меры предосторожности, - говорил офицер.
- А что, если найдется тот, кому это будет на руку? - ответил Роберт. Пока он ехал ему пришла жуткая мысль.
***
Тьма этого места снова поглотила его. И слышен был лишь мерный звук настенных часов. Стены сделались невидимыми, словно он находился в пещере без света, глубоко под землей. Он слышал голоса сотни тысяч душ. Они вопили. Вопили от адской боли. Он чувствовал поток этих голосов, целую реку, наполненную страхом и ненавистью. Оставалось только пропустить ее через себя и направить в нужное русло.
Он сидел в самом темном и удаленном углу комнаты. Его пальцы снова сжали перо, и оно опять само заскользило по бумаге. Белый лист бумаги был чист, каким ему представлялся мир задолго до людей. Когда первый человек ступил на эту землю, первым своим шагом он растоптал слабый росток первого древа, вторым он убил прекрасную бабочку, сидящую на нем. Последующими он уничтожал весть мир. Теперь же мир превратился в это...
У него невыносимо болела голова. Эдмонд отложил перо и подошел к окну. Стояла тихая, прохладная ночь. Скоро все изменится, скоро наступит день суда. Он нашлет его на этот город.
***
Солнце взошло над грязными домами. Перед огромной толпой, стоя на эшафоте для казней, молодой человек с звучным голосом читал с листа стихи. В них была магическая сила, в них был призыв. И что самое главное, для измученных людей, в них была правда. Когда он дочитал последнюю строчку, толпа зашлась в неистовом кличе.
***
Весь оставшийся день и последующую ночь Роберт провел, отдавая приказы и распоряжения. В подчинении у него находился батальон из сорока солдат. С Аннет он так и не встретился. Ему отчаянно нужно было поговорить с ней. Он не знал, какой разговор состоялся у них с Эдмондом. Хотя этот страх был иррациональным, он боялся потерять ее. Он выставлял караул на пересечение улиц, когда до него донесся шум толпы. Роберт повернул голову и увидел обезумевших людей, которые двигалась в его сторону.