— Фея с ножом, приносящая мужчин в жертву?
— Так темная же, — засмеялась чокнутая блондинка, и тут страшная догадка пронзила пленника разрядом молнии.
Темная фея! Из Заколдованного леса! Того самого, о котором ходят легенды. Жуткие-прежуткие.
Говорят, лес этот мрачен и дремуч, ни один лучик света не проникает под сплетение пышных крон, а в глубине чащи водятся существа невообразимо злобные и уродливые. Да и про самих темных фей поговаривают такое, что волосы по всему телу становятся дыбом. В основном их описывают как жестоких крылатых старух с рогами и копытами.
С дрожью и любопытством пленник оглядел свою тюремщицу.
— Что высматриваешь? — ухмыльнулась та.
— Рога.
— И как? Нашел? — Молодая и красивая, она трижды обернулась вокруг своей оси, показав себя принцу со всех сторон. Легкая юбка взметнулась, оголив стройные икры и лодыжки.
Не выглядела эта хрупкая прелестница темной феей. У нее даже волосы были светлые, как у девушек из его народа.
Ни рогов, ни копыт. Не похожа.
— Всё, закончили с разговорами. Пришло время для ритуала.
Блеснуло лезвие ножа.
«А может, и похожа», — подумал принц, встретив хищный взгляд зеленых глаз.
— Стой! Не смей меня убивать! — закричал Дорн не своим голосом.
— Убивать? — с улыбкой вскинула брови фея. — А разве я похожа на убийцу? — она прижала нож к центру его груди.
— Немножко, — принц скосил взгляд на острое лезвие, вот-вот готовое пропороть кожу. — Немножко похожа.
На это заявление фея оскорбленно поджала губы. Даже языком осуждающе цокнула:
— Ах, какие глупости! Я же сказала, что собираюсь принести тебя в жертву. Убивать и приносить в жертву — разные вещи.
— То есть, — посмотрел на нее принц с надеждой, — ты не станешь проливать мою кровь?
— Почему же? Пролью. Духи любят кровь.
С этими словами странная девица опустила фонарь на землю и вложила нож в скованные над головой руки пленника.
— Подержи, пока я кое-что поищу.
На поясе у нее была небольшая кожаная сумка, в которой фея начала сосредоточенно рыться.
Изумленный Дорн смотрел на свою похитительницу во все глаза.
Чокнутая! Ну точно ненормальная!
Чтобы убийца взяла и так просто отдала будущей жертве оружие… Подержать.
Подобравшись, принц сжал в кулаке деревянную рукоятку ножа и начал думать, как лучше использовать этот шанс. Может, получится отбиться от сумасшедшей девицы? С надеждой Дорн покрутил нож в руках и так, и эдак, но быстро понял, что из-за неудобной позы, в которой его сковали, оружие невозможно пустить в ход. Даже самое острое лезвие не способно распилить металлическую цепь. Напасть на безумную фею тоже не получится. Вот если бы его привязали к дереву как-то иначе…
— Спасибо. Ты так мил, — небрежным жестом фея похлопала принца по щеке и выхватила из его пальцев нож так ловко, что Дорн и сообразить ничего не успел.
Даже страх отошел на второй план, уступив место чувству гораздо более глубокому, чем растерянность.
Вся эта ситуация была верхом абсурда и напоминала бредовый сон.
— А теперь… — начала девица.
—…ты меня убьешь, — судорожно сглотнул принц.
— Принесу в жертву, — с умным видом поправила фея.
— В чем разница?
— Убийство — это мерзко, совершенно отвратительно, а у жертвоприношения есть высшая цель. Мы феи не убиваем. Мы приносим в жертву.
— Демагогия, — закатил глаза принц и с тяжелым вздохом уронил голову на грудь. Длинные светлые волосы свесились вперед, закрыв лицо. — Ладно, давай уже, что ты там собралась со мной делать?
В руках феи он заметил флакон с какой-то зеленой жидкостью — именно его она искала в своей поясной сумке. С загадочной улыбкой фея обмакнула лезвие ножа в зелье, затем снова, в который уже раз за вечер, поднесла это лезвие к груди Дорна. Взгляд ее, будто против воли, прошелся по обнаженному телу пленника, задержавшись ниже пояса. Принц вспыхнул.
Поздно смущаться. Он сейчас умрет. Одно радует: о его позоре в Лесонвилле никто не узнает.
Пасть от руки женщины, в лесу, голым…
— Чего грустим? — хмыкнула фея. От горлышка стеклянной бутылочки к лезвию ножа потянулся зеленоватый дымок.
— Радуюсь бесславной кончине, — съязвил принц.
— Радоваться будешь позже. Пока я только проведу обряд подчинения, чтобы ты никуда от меня не делся. А жертву приносить мы будем у священного дуба на ритуальном камне.
Смерть откладывается?
Дорн воспрял духом.
— А далеко этот твой священный дуб?
— Ох, далеко. На другом конце леса.
Надежда в груди разгорелась ярче.
Пока эта чокнутая будет вести его через весь лес к ритуальному камню, он обязательно найдет способ освободиться от ее чар и сбежать. И никакой обряд подчинения ему не помешает!